Les vasopresseurs sont des composés qui provoquent la constriction des vaisseaux sanguins, ce qui, à son tour, fait augmenter la pression artérielle. Un certain nombre de composés peuvent avoir cet effet, allant des produits pharmaceutiques utilisés sur les patients dans certaines situations aux drogues récréatives qui ont un effet vasoconstricteur. De tels composés doivent être utilisés avec précaution, car ils peuvent provoquer une élévation dangereuse de la pression artérielle, exposant ainsi une personne à un risque de complications médicales.
Dans le monde de la médecine, les vasopresseurs peuvent être extrêmement utiles. Ces composés sont utilisés pour gérer les patients en état de choc, pour faire face aux chutes dangereuses de la pression artérielle et pour gérer les patients en salle d’opération. Dans la salle d’opération, ils sont généralement administrés par l’anesthésiste, car ce membre de l’équipe chirurgicale est chargé de maintenir le patient aussi stable que possible. Les anesthésistes reçoivent une formation hautement spécialisée sur les types de médicaments qu’ils peuvent administrer aux patients et les situations dans lesquelles le besoin de tels médicaments pourrait survenir.
Les vasopresseurs peuvent également être utilisés avec des composés appelés inotropes. Les inotropes sont des composés qui influencent la contraction musculaire, certains provoquant la contraction des muscles, tandis que d’autres forcent les muscles à se détendre. En médecine, ceux qui stimulent la contraction du muscle cardiaque sont utilisés pour augmenter la force des contractions cardiaques afin que la pression artérielle d’un patient augmente. La gestion de la pression artérielle peut être particulièrement importante dans la salle d’opération, car le chirurgien ne veut pas que le patient meure pendant l’intervention car le corps a du mal à faire face à l’énorme bilan physique causé par la chirurgie.
Ces médicaments doivent être administrés avec précaution. En milieu hospitalier, les dosages sont soigneusement calculés pour un patient donné, en tenant compte du médicament spécifique utilisé. Le professionnel de la santé réfléchit à la durée d’action du médicament sur le corps, aux doses recommandées et à l’effet souhaité. Les anesthésistes doivent être très compétents en mathématiques et en réflexion sur le tas afin d’être prêts à intervenir dans toutes les situations d’urgence qui peuvent survenir pendant qu’un patient est sous anesthésie générale sur la table d’opération.
En dehors de la médecine, une grande variété de choses agissent comme des vasopresseurs. La caféine, par exemple, est bien connue pour être un vasoconstricteur. Le corps fabrique également le sien, sous la forme de choses comme l’épinéphrine. Ces composés dans le corps agissent sur le système nerveux autonome, tout comme les composés qui sont introduits dans le corps, et beaucoup jouent un rôle dans la réponse « combat ou fuite » au stress.