La fièvre jaune est une maladie transmise à l’homme par les moustiques. Les effets de la fièvre jaune sur le corps humain comprennent généralement de la fièvre, des frissons et des vomissements. Certaines personnes souffrent également de maux de dos et de maux de tête. La déshydratation est l’un des plus grands dangers associés à la fièvre jaune, mais d’autres effets potentiellement mortels de la fièvre jaune sont parfois ressentis. Dans les cas graves, les personnes peuvent présenter une défaillance des principaux organes du corps, tels que le foie ou les reins.
Même dans les cas les plus bénins de fièvre jaune, certaines fonctions hépatiques sont compromises. Cela conduit souvent à une condition appelée jaunisse. Lorsque le foie ne fonctionne pas correctement, des niveaux élevés d’un produit chimique appelé bilirubine sont généralement présents dans la circulation sanguine. Lorsque les gens souffrent de jaunisse, les blancs entourant l’iris de l’œil ont tendance à prendre une couleur jaunâtre, tout comme la peau. On pense que la fièvre jaune tire son nom de la peau et des yeux jaunes des personnes atteintes de la maladie.
Les gens commencent généralement à ressentir les effets de la fièvre jaune environ une semaine après avoir été infectés. Il n’y a pas de remède connu pour la maladie, et parce qu’il s’agit d’un virus, le système immunitaire fait la plupart du travail pour le combattre. Environ la moitié des personnes qui contractent la fièvre jaune ne survivent pas, mais le taux de survie est bien meilleur chez les personnes en bonne santé au moment où elles contractent la maladie. Si les victimes de la fièvre jaune vont se rétablir, elles le font généralement en 14 jours environ. De nombreuses personnes qui se remettent de la fièvre jaune souffrent de faiblesse musculaire et de fatigue générale pendant plusieurs semaines après avoir récupéré des pires symptômes de la maladie.
La fièvre jaune est propagée par un moustique appelé Aedes aegypti. Le moustique pique les personnes infectées par le virus, puis transmet à son tour le virus aux autres qu’il pique. La maladie est courante en Afrique et dans certaines parties de l’Amérique du Sud, mais extrêmement rare dans d’autres parties du monde. La dernière épidémie de fièvre jaune aux États-Unis s’est produite en Louisiane en 1905.
Les personnes voyageant en Amérique du Sud et en Afrique en provenance d’autres régions du monde sont invitées à se faire vacciner contre la fièvre jaune. La rareté de la fièvre jaune dans d’autres parties du monde signifie que le vaccin n’est pas un élément typique des calendriers de vaccination de la plupart des pays, cependant, il est généralement disponible sur demande. En outre, les voyageurs sont priés d’utiliser un insectifuge et de porter des manches longues s’ils se rendent dans une région où la fièvre jaune est endémique. Les voyageurs qui commencent à ressentir l’un des effets de la fièvre jaune doivent contacter immédiatement un hôpital local.