Les vers glands sont un type d’invertébré aquatique qui vit dans des terriers sur les rives ou dans des eaux peu profondes. Le nom du ver vient du segment en forme de gland à l’extrémité avant de son corps. Il existe près de 100 types de ces vers, dont la taille varie de 1/25e de pouce à près de 8 pieds de long (1 millimètre à 2.5 mètres). Les vers mangent des matières que l’on peut trouver dans le sable dans lequel ils créent leurs terriers ou qui flottent librement dans l’eau qui les entoure.
La famille d’animaux à laquelle appartiennent les vers glands s’appelle les Hemichordata, et les vers eux-mêmes sont également connus sous le nom d’entéropneustes. Ils sont très étroitement liés à une autre classe de créatures marines qui comprend les étoiles de mer, affichant une lignée commune basée sur leurs caractéristiques anatomiques distinctives. L’anatomie des vers a conduit les scientifiques à les étudier comme l’une des espèces de liaison entre les vertébrés et les invertébrés.
L’une des caractéristiques déterminantes des vers glands est la façon dont leurs corps sont disposés. Leurs corps ont trois sections, en commençant par la zone en forme de gland sur l’extrémité avant du ver. Ce gland est un organe utilisé pour aider le ver à s’enfouir dans le sol et pour aider à attirer la nourriture dans le corps à traiter.
La deuxième partie du corps s’appelle le collier et aide à asseoir le gland. La dernière zone est connue sous le nom de tronc. Le corps entier est couvert de petits poils appelés cils. Les vers glands utilisent ces poils pour les aider à se déplacer, à creuser et à diriger la nourriture dans leur bouche. À mesure qu’ils grandissent, les vers développent continuellement des fentes branchiales sur deux lignes le long de leur corps; ceux-ci sont principalement utilisés pour la respiration.
À l’intérieur, les vers glands ont deux cordons nerveux creux. Ces cordons nerveux indiquent que les vers sont apparentés à d’anciens vertébrés. Leur développement de fentes branchiales signifie qu’ils sont également liés à une classe d’animaux appelés cordés. Cette combinaison d’ascendance est étudiée car cela pourrait signifier que ces vers sont le lien entre ces deux types d’animaux.
Les vers glands passent presque tout leur temps dans des terriers ou sous d’autres structures de protection telles que des rochers, de sorte qu’ils ne sont presque jamais vus par les humains dans la nature. Au lieu de cela, des preuves des vers peuvent être trouvées dans leurs moulages. Les vers élèvent l’extrémité de leur corps hors de leurs terriers et libèrent une longue chaîne de sable digéré, de minéraux et d’autres excréments. Ces moulages forment des rubans qui restent au fond de l’eau autour de leurs terriers.