Les personnes qui souhaitent voir un dragon des temps modernes n’ont pas besoin de chercher plus loin que l’iguane terrestre. Lézard marin des îles Galapagos, l’iguane terrestre ressemble à un redoutable petit dragon avec des pattes griffues, des épines acérées et une longue queue. Les créatures sont cependant considérées comme des animaux doux et ne peuvent être trouvées ailleurs dans le monde.
La plupart des iguanes terrestres sont de couleur jaunâtre, avec des taches de coloration sur tout leur corps. Ces taches peuvent aller du rouge-brun au noir au brun. Les lézards mangent principalement des fruits, ainsi que des parties du cactus Opuntia, ce qui aide à garder le lézard hydraté. D’autres plantes peuvent également être incluses dans le régime alimentaire de l’iguane. Bien qu’il soit considéré comme un herbivore, l’iguane terrestre des Galapagos mange de la viande, en particulier lorsqu’il est jeune, notamment des charognes, des vers et des insectes.
Dans la nature, l’iguane terrestre peut vivre jusqu’à 60 ans. Pesant jusqu’à 35 livres (10 kilogrammes), les iguanes adultes peuvent mesurer jusqu’à cinq pieds (un mètre et demi) de long. Les reptiles atteignent la maturité sexuelle entre huit et 12 ans. Pendant la journée, les iguanes terrestres se prélassent généralement au soleil, tandis qu’ils se reposent à l’ombre fournie par les cactus et autres plantes l’après-midi. La nuit, les animaux s’enfouissent dans le sol pour conserver leur chaleur corporelle.
Il existe deux types d’iguanes dans cette espèce. Les deux préfèrent les zones sèches dans lesquelles vivre. En raison du cactus dans leur alimentation, les iguanes peuvent vivre sans eau douce pendant toute une saison dans ces régions arides. Les deux risquent de devenir la proie de plusieurs animaux, notamment des porcs, des chiens et des chats. Les porcs et les rats sont également connus pour déraciner et consommer des œufs d’iguanes terrestres.
Le Conolophus subcristatus vit sur cinq des îles Galapagos. Ils sont les plus abondants sur l’île de Plaza, ainsi que Fernandina, North Seymour et Isabela. Subcristatus est connu pour se reproduire avec les espèces d’iguanes marins. On ne sait pas si ces hybrides peuvent se reproduire.
Les iguanes Conolophus pallidus ne se trouvent que sur l’île de Santa Fe. Cette sous-espèce est plus pâle que le subcristatus. Les iguanes Pallidus ont également des épines dorsales plus proéminentes et un museau plus allongé.
Créatures territoriales, les iguanes terrestres tentent de représenter la domination à travers des mouvements corporels comme des hochements de tête. Plutôt que de courtiser les femelles, les iguanes terrestres mâles chassent et attrapent les femelles afin de s’accoupler. Après l’accouplement, la femelle iguane part pour localiser une zone pour creuser, généralement dans un sol meuble. Là, elle dépose ses œufs fécondés et continue de les garder pendant plusieurs semaines.
Cependant, les mères iguanes ne gardent pas leurs nids pendant toute la période d’incubation. Les œufs doivent incuber pendant trois à quatre mois. À l’éclosion, un bébé iguane creusera son chemin hors du nid. Il doit alors survivre par lui-même. Comme leurs parents, les bébés iguanes sont souvent la proie d’autres animaux carnivores.