L’ancien golfeur professionnel Tommy Armor est crédité d’avoir inventé le terme yips pour décrire une combinaison de facteurs psychologiques et neuromusculaires qui l’ont forcé à se retirer prématurément du golf de compétition. Un certain nombre d’autres golfeurs vétérans ont également eu du mal avec les yips, le plus souvent dans des situations de court putting sous pression. La condition est décrite comme des contractions involontaires des mains ou des avant-bras qui poussent les golfeurs à jouer des putts simples. Les yips se produisent souvent juste au moment où la tête du club rencontre la balle, ce qui fait que le putt va d’un côté du trou.
Les experts en psychologie du sport et en médecine du sport ne savent toujours pas ce qui cause les yips, mais plusieurs théories ont émergé au fil du temps. Une théorie est qu’ils sont déclenchés par les pressions psychologiques entourant un coup de golf important, comme un putt gagnant. La combinaison d’une audience publique, d’une incitation financière importante et de la montée d’adrénaline de la compétition peut entraîner une perte de concentration d’un golfeur lors d’un putt. De nombreux golfeurs professionnels rapportent cette réaction lors de parties où les enjeux sont très élevés.
Une autre cause des yips peut être principalement de nature neuromusculaire. Certaines études sur la mécanique corporelle des golfeurs professionnels montrent une tendance à adopter des positions de putting inconfortables pendant de longues périodes. Une surface de putting rapide avec une pause de gauche à droite près du trou, par exemple, peut obliger le golfeur à saisir le putter à un angle extrême. Maintenir cette position tout au long du coup roulé pourrait déclencher un spasme ou une crampe musculaire au point de contact critique.
Bien que les yips soient généralement associés aux petites habiletés motrices d’un coup roulé, certains golfeurs signalent également des incidents de yips de conduite au cours de leur jeu de puissance antérieur. Une forme peut amener un golfeur à détourner soudainement le visage d’un conducteur lors d’un coup de départ. Bien que certains critiques de la théorie attribuent ces secousses à de mauvaises techniques de golf, près de la moitié de tous les golfeurs professionnels ont signalé au moins un incident inexplicable des yips.
Les yips ne se limitent cependant pas au monde du golf. D’autres sports impliquant une coordination complexe de la main et de l’avant-bras sous pression, comme le basket-ball, ont également leurs formes de yips. L’ancien basketteur professionnel Charles Barkley aurait souffert d’une forme lors de lancers francs cruciaux et d’autres tirs de précision. Certains joueurs de baseball éprouvent également des secousses incontrôlables au moment du contact entre la batte et la balle. Les joueurs qui deviennent psychologiquement affectés par les yips peuvent consulter des psychologues du sport et des cliniques de médecine sportive.
Les personnes exerçant d’autres professions en dehors du sport peuvent également être affectées par les yips. Les musiciens qui doivent maintenir des positions de doigté inconfortables tout au long d’une performance sont connus pour expérimenter les yips. Les dentistes et les chirurgiens qui travaillent pendant de longues heures avec des instruments portatifs peuvent également éprouver une forme. Les incidents de crampe d’écrivain ou de crampe de musicien peuvent également être attribués aux mêmes spasmes musculaires associés aux jappements d’un golfeur.