Une selle de scie permet à un cheval de bât, comme une mule, un âne ou un cheval, de transporter des fournitures sur son dos. Des griffes en bois ou en métal s’étendant des coussinets posés sur le garrot de l’animal se fixent à l’animal avec des sangles tendues. Les gens ont utilisé des selles en bois de scie pour transporter des marchandises sur des chemins étroits lorsqu’il n’y avait pas de routes, ainsi que pour transporter des fournitures supplémentaires lors d’excursions de randonnée dans la nature.
Une selle de scie est composée de quelques éléments clés. L’arbre, également appelé crossbuck, est la structure la plus élevée avec une forme incurvée ou crantée qui s’étend vers le haut et les deux côtés du corps de l’animal. Ce squelette peut être fait d’un métal comme l’aluminium, d’un plastique solide et dense ou de bois dur comme le chêne ou le peuplier. Un grand type d’arbre, le Tehama, convient aux grands animaux comme les mules et les quarter horse. Le crossbuck plus petit convient aux chevaux, lamas et chèvres plus petits. L’arbre symétrique maintient en toute sécurité des paquets contenant vos fournitures en reposant sur de grands coussins rembourrés en toile, feutre, mousse ou polaire.
L’arbre de la selle de sciage doit être solidement attaché à l’animal afin que le poids soit uniformément et correctement réparti. Il est extrêmement important que la selle de sciage ne bouge pas pendant le transport, car cela pourrait endommager à la fois l’animal de bât et la charge. Au moins six sangles de serrage maintiennent l’arbre et les coussinets à l’animal à travers des anneaux métalliques appelés latigos. Deux sangles de serrage s’enroulent sous l’animal, comme dans une selle d’équitation. Deux sangles de culasse ou de croupe s’étendent autour de l’arrière de l’animal, sous la queue. Deux autres sangles de poitrine ou de collier lient la meute à l’avant de l’animal, comme le ferait un harnais pour un cheval de trait. Cette structure de gréement est généralement en nylon, polyester ou cuir, et garantit que la selle de sciage est correctement positionnée sur l’animal afin qu’il transporte une charge en toute sécurité.
Des conteneurs, appelés sacoches, s’enroulent sur les pattes du crossbuck et pendent à côté de l’animal. Les sacoches solides sont constituées d’une coque en fibre de verre, d’une boîte en bois ou d’un tambour en aluminium, mais les sacoches flexibles peuvent être des sacs en toile ou des paniers. Cette méthode a été lancée dans les montagnes escarpées de la Mongolie pour transporter des marchandises sur des chemins étroits de village en village. Les voyageurs louent souvent une selle de scie et un animal de bât pour leur permettre de s’aventurer loin dans la nature tout en apportant certains des conforts de la maison, tels que des matelas de sol, du matériel photo ou de la nourriture lourde.