Le coût marginal de réduction est la dépense associée à l’élimination d’une unité de pollution. Au fur et à mesure que la quantité de pollution produite approche de zéro, ce coût a tendance à augmenter, car il devient de plus en plus coûteux de prévenir la pollution. Ce concept peut également être appliqué à la dépollution environnementale, où il fait référence aux coûts associés au nettoyage d’une unité de pollution, plutôt que de l’empêcher en premier lieu. Les économistes et les entreprises peuvent utiliser ce concept dans des problèmes d’optimisation pour équilibrer les coûts de pollution avec le désir de responsabilité environnementale.
Une façon d’examiner le coût marginal de réduction consiste à utiliser une courbe de coût, montrant la dépense par unité supplémentaire de pollution. Dans certains cas, plusieurs formes de pollution peuvent être impliquées, auquel cas une courbe de coût peut devoir être tracée avec plusieurs paramètres différents. Le point où ces courbes se rencontrent peut représenter la solution optimale, montrant le point auquel une entreprise peut éliminer la pollution le plus efficacement. Continuer le long de la courbe des coûts pourrait entraîner des dépenses excessivement élevées.
Si le coût marginal de dépollution était considérable, il pourrait ne pas s’équilibrer avec la valeur des biens et services produits. Les entreprises souhaitent généralement trouver un point aussi proche que possible de zéro émission, mais prennent en compte les dépenses croissantes avec chaque unité supplémentaire de pollution. Les faibles coûts de dépollution peuvent couvrir des activités telles que l’installation de filtres pour piéger les particules, par exemple. Des coûts plus élevés peuvent nécessiter de nouveaux équipements ou des processus entièrement nouveaux, qui peuvent devenir coûteux.
Les entreprises ne sont pas la seule entité à utiliser le coût de réduction marginal. Les nations peuvent l’utiliser pour la planification énergétique et politique. Ils peuvent tenir compte de la pollution générée par leurs activités et élaborer un plan de réduction. Une partie du plan peut inclure la création d’une courbe de coût pour trouver le point le plus efficace. À ce stade, les coûts de prévention ou de dépollution ne compensent pas de manière significative la valeur qu’ils apportent.
De telles équations peuvent également être utilisées par les régulateurs pour déterminer la quantité de pollution qu’une industrie devrait être en mesure de prévenir ou de nettoyer, en utilisant le coût marginal de réduction. Si des entreprises individuelles ne sont pas d’accord avec l’évaluation, elles pourraient devoir fournir des informations pour étayer leurs affirmations. Les entreprises pourraient être en mesure de faire valoir que les réglementations proposées les forceraient effectivement à fermer leurs portes en raison du coût marginal élevé de la réduction. En vertu de cet argument, le gouvernement pourrait accorder une prolongation ou une exemption sur la conformité réglementaire.