La préménopause, souvent appelée périménopause, est la phase de la vie d’une femme juste avant le début de la ménopause, c’est-à-dire lorsque le cycle menstruel d’une femme cesse définitivement. L’âge moyen pour qu’une femme commence à ressentir des symptômes de préménopause est de 45 ans, mais des femmes aussi jeunes que 25 ans et 70 ans peuvent également présenter des signes de préménopause. La durée de la préménopause varie d’une femme à l’autre, mais dure généralement de un à six ans.
Pendant la préménopause, la production hormonale d’une femme commence à fluctuer et à décliner, ce qui peut provoquer une grande variété de symptômes. Une majorité de femmes préménopausées subissent des changements dans leur cycle menstruel. Au fur et à mesure que les niveaux d’œstrogènes d’une femme commencent à baisser, le cycle menstruel peut se raccourcir, provoquant des règles plus fréquentes. Cependant, certaines femmes commencent à avoir des cycles plus longs et des règles moins fréquentes. Certaines femmes sautent même leurs règles. Malgré ces changements menstruels, une femme n’est pas considérée comme véritablement ménopausée tant qu’elle n’a pas eu de règles pendant douze mois consécutifs.
En plus des changements du cycle menstruel, la baisse des niveaux d’œstrogènes pendant la préménopause peut provoquer une foule d’autres symptômes physiques, tels que des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, une prise de poids, des maux de tête, une sécheresse vaginale, une sensibilité mammaire et des problèmes de sommeil. La préménopause peut également déclencher une variété de changements émotionnels, notamment l’anxiété, l’irritabilité, la dépression et une incapacité soudaine à gérer le stress.
De nombreux médecins estiment que la préménopause est un bon moment pour que les femmes commencent un traitement hormonal artificiel, car les suppléments remplaceront l’approvisionnement interne en déclin au lieu de créer un excès. Certains médecins prescrivent des médicaments tels que le Zoloft et le Prozac pour contrôler les changements émotionnels.
D’autres cliniciens conseillent des moyens plus naturels de traiter la préménopause. Une suggestion courante est d’augmenter la consommation d’aliments riches en calcium tels que le lait, le fromage et les légumes verts à feuilles. On pense que le calcium protège le corps d’une femme contre l’ostéoporose, les fluctuations émotionnelles et les maladies cardiaques. Une alimentation saine peut également aider à soulager les maux et les douleurs associés à la préménopause.
Une femme qui sent qu’elle est en préménopause devrait demander à son médecin de commencer un programme d’exercice. On pense que l’activité physique régulière aide à maintenir la masse osseuse, à renforcer le système cardiovasculaire et à aider une femme à dormir.
Les cultures occidentales ont tendance à considérer la préménopause et la ménopause elle-même comme des caractéristiques inévitables et tristes du vieillissement. C’est très malheureux, car cette croyance ne fait que contribuer au stress émotionnel d’une femme qui traverse cette phase de la vie. Les femmes fortes et sûres d’elles qui sont capables de maintenir leurs attitudes positives envers le vieillissement et la vie en général ont tendance à avoir beaucoup moins de complications pendant la préménopause.