Le lien principal entre la culture et la cognition est que différentes cultures fournissent un cadre pour les processus de pensée, les perceptions, les croyances et les degrés d’importance attribués à chaque membre dans divers domaines de la vie quotidienne. L’un des objectifs de l’étude de la cognition est de décrire comment différentes personnes voient et réagissent au monde qui les entoure. Selon certaines théories de la cognition, les gens forment leurs propres ensembles uniques de comportements basés sur les stimuli externes dans leur environnement quotidien. Cette idée particulière est souvent liée aux processus d’apprentissage et de socialisation qui ont lieu dans chaque culture. Les processus de socialisation commencent normalement pour les membres de chaque culture en commençant presque au moment de leur naissance.
De nombreux psychologues qui étudient la culture et la cognition rapportent que les valeurs et les pratiques d’une culture donnée ont une profonde impression sur ses membres à un niveau subconscient et même inconscient. Certaines de leurs recherches montrent un lien direct entre les schémas cognitifs des gens et le fait qu’ils aient grandi dans une culture individualiste ou collectiviste. Les personnes élevées dans une culture collectiviste se considèrent normalement comme faisant partie d’un tout, et les personnes issues d’une culture individualiste se perçoivent comme des entités distinctes. Les différences qui en résultent sont apparentes dans des domaines tels que la perception visuelle et le langage. Certaines études montrent que différentes personnes lisent le texte et voient les images dans des directions différentes selon les cultures dans lesquelles elles ont été éduquées lorsqu’elles étaient jeunes.
Diverses disciplines telles que l’anthropologie et la sociologie impliquent également fréquemment des études de la culture et de la cognition. Les chercheurs qui étudient la cognition sociale rapportent souvent que les gens apprennent différentes idées de ce qui est socialement approprié selon leurs cultures. Ces variations conduisent généralement les membres d’une culture à traiter mentalement un certain comportement comme positif tandis qu’une autre culture peut percevoir le même comportement comme négatif. Par exemple, cracher sur quelqu’un est considéré comme une insulte dans certaines cultures tandis que d’autres cultures considèrent la même action comme une bénédiction pour bannir les esprits nuisibles. Cet exemple n’est qu’un exemple parmi tant d’autres liés à l’entrelacement de la culture et de la cognition.
La discipline de la cognition culturelle se rapporte souvent exactement à la manière dont diverses cultures influencent les valeurs de leurs membres. Les personnes qui grandissent dans une culture qui valorise la réussite individuelle accorderont généralement plus d’importance aux libertés individuelles qu’à certaines pratiques qui peuvent profiter à toute une société. Ce lien entre la culture et la cognition façonne souvent d’autres domaines tels que les lois, les pratiques économiques et même les traditions religieuses de la culture acceptée d’une société donnée.