La dystrophie sympathique réflexe (DSR) est un syndrome douloureux complexe dans lequel le système nerveux sympathique suragit ou a des ratés, provoquant chez une personne un certain nombre de symptômes douloureux. La maladie affecte généralement la peau, le système nerveux, les vaisseaux sanguins et les os. En 1993, l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP) a changé le nom de RSD en Syndrome douloureux régional complexe (SDRC). Pendant un certain temps, par conséquent, RSD et CRPS étaient synonymes l’un de l’autre et les termes étaient utilisés de manière interchangeable.
En 1994, l’IASP a reclassé le CRPS pour inclure deux variantes différentes, appelées CRPS de type I et CRPS de type II. Cette nouvelle classification a créé une différence technique entre le RSD et le CRPS de type II. Le SDRC de type I se réfère toujours à la condition autrement connue sous le nom de RSD. D’autre part, le SDRC de type II est utilisé pour désigner une affection anciennement connue sous le nom de causalgie, c’est-à-dire un syndrome de douleur chronique résultant directement d’une lésion nerveuse spécifique.
La DSR et le SDRC de type I sont généralement causés par un traumatisme léger à grave, tel qu’une entorse, une fracture ou une contusion. La condition peut également être attribuée à d’autres causes, telles qu’une intervention chirurgicale ou une infection grave. La causalgie, maintenant plus communément appelée SDRC de type II, est différente de la DSR en ce qu’elle est généralement causée par une lésion nerveuse aux extrémités d’une personne, telle qu’une blessure par écrasement ou une blessure au couteau.
Bien que le RSD et le SDRC de type II soient différents quant à leurs causes, ils sont identiques dans la variété des symptômes qu’ils peuvent provoquer. Les types I et II de RSD et de SDRC sont caractérisés par une douleur qui s’étend au-delà du site de la lésion causale. Par exemple, une personne peut avoir subi une blessure au bras mais présente des symptômes au cou ou aux jambes. Les symptômes peuvent aller de relativement légers à complètement débilitants. Ils peuvent inclure une douleur brûlante, un gonflement, une raideur et une sensibilité extrême au toucher. Les symptômes de la RSD avancée et du SDRC de types I et II peuvent également inclure une atrophie musculaire sévère et une diminution de la densité osseuse.
Les techniques de diagnostic utilisées pour la DSR et le SDRC de type II diffèrent également. Le SDRC de type II est généralement diagnostiqué en remontant à la lésion nerveuse initiale. Contrairement au SDRC de type II, la cause exacte du RSD ou du SDRC de type I peut parfois être difficile à déterminer. Divers types d’études, telles que les radiographies, les scintigraphies osseuses et les tests cutanés ont été utilisés pour diagnostiquer la DSR ou le SDRC de type I. L’analyse des fluides articulaires et certaines études thermographiques ont également été utilisées comme outils de diagnostic pour chacune de ces conditions.