Il existe un certain nombre de liens entre le cancer du sein et le cancer du col de l’utérus. La plupart des patientes atteintes d’un cancer du sein sont des femmes et toutes les patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus sont des femmes. Les femmes sont systématiquement dépistées pour ces deux types de cancer dans l’espoir qu’un diagnostic précoce permettra un traitement plus efficace. Certains facteurs de risque, tels que l’utilisation prolongée de contraceptifs oraux et le tabagisme, sont considérés comme augmentant la probabilité de développer ces cancers. Une maladie rare appelée syndrome de Peutz-Jeghers peut provoquer les deux types de cancer chez certaines femmes touchées.
Le lien le plus clair entre ces cancers est qu’il s’agit de maladies principalement observées chez les femmes. Le cancer du col n’est observé que chez les femmes. Le cancer du sein, bien que beaucoup plus fréquent chez les femmes, peut encore toucher les hommes car ils ont de petites quantités de tissu mammaire sous leurs mamelons. Le cancer du sein chez l’homme représente moins de 2% de tous les cancers du sein diagnostiqués.
Les cancers du sein et du col de l’utérus sont également liés car les femmes sont régulièrement dépistées pour le développement de ces deux maladies. Le dépistage du cancer du col de l’utérus est effectué en écouvillonnant le col de l’utérus et en faisant un frottis de Papanicolaou (Pap) sur les cellules cervicales obtenues à partir de l’écouvillonnage ; ce test de diagnostic vérifie la présence de cellules anormales qui pourraient représenter un cancer. Les femmes devraient subir un test de Pap tous les un à deux ans en fonction de leur âge et de leurs facteurs de risque. Le dépistage du cancer du sein utilise généralement la mammographie, une étude d’imagerie qui évalue le tissu mammaire et recherche des excroissances anormales. La plupart des femmes devraient subir des mammographies annuelles après l’âge de 40 ans, bien que certains experts recommandent que les femmes puissent attendre jusqu’à l’âge de 50 ans pour commencer à passer des mammographies régulières.
Un lien moins connu entre le cancer du sein et le cancer du col de l’utérus est que les pilules contraceptives orales peuvent augmenter le risque de développer les deux types de tumeurs malignes. On pense que les hormones supplémentaires fournies par ce médicament peuvent favoriser la croissance de tissus anormaux pouvant devenir cancéreux. Dans l’ensemble, cependant, le risque accru de cancer causé par les pilules contraceptives orales est faible et de nombreuses femmes peuvent prendre ces médicaments en toute sécurité.
Le tabagisme pourrait être considéré comme un autre facteur de risque commun au cancer du sein et du col de l’utérus. Bien que le facteur de risque le plus important pour le cancer du col de l’utérus soit l’infection par le virus du papillome humain (VPH), le tabagisme est un autre facteur de risque connu pour le développement de la maladie. Certains chercheurs soutiennent que le tabagisme augmente également le risque de cancer du sein.
Un lien plus obscur entre le cancer du sein et le cancer du col de l’utérus est que les deux peuvent être observés dans une maladie génétique appelée syndrome de Peutz-Jeghers. Cette condition se développe en raison d’une mutation génétique qui expose les patients à un risque accru de développer des tumeurs. Bien que les complications les plus courantes du syndrome de Peutz-Jeghers incluent des taches de peau anormalement pigmentées et le développement d’excroissances gastro-intestinales bénignes, certaines patientes atteintes peuvent développer à la fois un cancer du sein et du col de l’utérus au cours de leur vie.