Un préservatif est une gaine en latex, polyuréthane, polyisoprène ou peau d’agneau qui crée une barrière entre le pénis et le vagin, l’anus ou la bouche pour se protéger contre la grossesse et les maladies sexuellement transmissibles. Les préservatifs masculins qui s’adaptent sur le pénis sont les plus couramment utilisés, bien qu’il existe également des préservatifs pour les femmes. Le préservatif féminin ressemble à un tube flexible et a une extrémité fermée qui est insérée dans le vagin et une extrémité ouverte qui s’adapte autour de l’entrée du vagin.
L’utilisation d’un préservatif pendant l’activité sexuelle est particulièrement importante pour les couples qui ne sont pas monogames, car cela présente un risque accru de contracter des maladies sexuellement transmissibles, notamment le VIH, la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée. Le choix d’un préservatif pour la protection de la grossesse est pratique pour de nombreux couples car les préservatifs ne nécessitent pas d’ordonnance. Ils peuvent être utilisés au moment de l’activité sexuelle au lieu de nécessiter une utilisation quotidienne, hebdomadaire ou mensuelle comme les autres méthodes contraceptives, telles que les pilules contraceptives, les patchs et les anneaux vaginaux.
La plupart des gens ne ressentent aucune réaction négative lorsqu’ils utilisent un préservatif, bien que certains soient allergiques aux matériaux dont ils sont faits, en particulier au latex. Les personnes allergiques au latex peuvent choisir des préservatifs fabriqués à partir d’autres matériaux. Les préservatifs en peau d’agneau sont fabriqués à partir d’intestins de mouton et ne provoquent pas d’irritation pour les personnes allergiques au latex, mais ils ne conviennent pas pour la protection contre les maladies sexuellement transmissibles car ils ont de petits trous par lesquels le virus peut passer. Les trous sont trop petits pour le sperme, cependant, ces préservatifs sont efficaces pour se protéger contre la grossesse.
Les couples qui choisissent d’utiliser un préservatif ont plusieurs choix. Les préservatifs sont disponibles dans de nombreuses marques, tailles, couleurs et textures différentes pour s’adapter aux préférences des différents couples. Des préservatifs secs sont disponibles, mais les préservatifs lubrifiés rendent souvent l’activité sexuelle plus confortable pour les deux partenaires.
La plupart des pays ont des agences et des organisations qui réglementent les ventes de préservatifs et testent la qualité des produits. L’Organisation mondiale de la santé a recommandé des exigences de qualité des préservatifs que de nombreux pays suivent. Ces procédures comprennent le test de la pression d’éclatement des produits et la détection de défauts qui pourraient rendre les produits inefficaces.
Les préservatifs féminins et masculins ne doivent pas être utilisés simultanément. Les préservatifs contenant le spermicide nonoxynol-9 ne sont pas recommandés pour les couples utilisant des préservatifs pour autre chose que la protection contre la grossesse, car le produit chimique peut augmenter le risque de contracter le VIH. Il est également important de mettre les préservatifs correctement conformément aux instructions pour augmenter leur efficacité, qui, selon les études, varie de 85 à 98 %, selon la marque et s’ils sont correctement utilisés.