Le méthotrexate est un médicament utilisé dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque les tissus articulaires, provoquant l’inflammation et l’endommagement des articulations dans tout le corps. Le méthotrexate agit en diminuant l’action du système immunitaire, mais il peut avoir des effets toxiques sur la moelle osseuse et la fonction cardiaque et hépatique. On pense que la prise d’une vitamine connue sous le nom de B9, ou acide folique, réduit la toxicité du méthotrexate, bien que cette interaction entre le méthotrexate et l’acide folique ait suscité une controverse. Actuellement, il n’y a pas d’accord concernant la dose correcte d’acide folique, ou si la dose peut être suffisamment augmentée pour diminuer la toxicité du méthotrexate sans empêcher le méthotrexate de fonctionner correctement.
Lors du traitement de la polyarthrite rhumatoïde, une faible dose de méthotrexate est généralement prise une fois par semaine sous forme de comprimés ou d’injections. Les effets indésirables possibles comprennent les aphtes, les éruptions cutanées, la diarrhée, les nausées et la chute des cheveux. Le médicament peut également causer des problèmes de foie et affecter la moelle osseuse, entraînant une production insuffisante de cellules sanguines. Parfois, la prise de méthotrexate peut entraîner une inflammation des poumons et un essoufflement. L’utilisation conjointe du méthotrexate et de l’acide folique a été recommandée par certains médecins comme moyen de réduire le risque de tels effets secondaires.
La raison pour laquelle il est recommandé de prendre des suppléments d’acide folique avec le méthotrexate est que le méthotrexate est connu pour provoquer une carence en folate. Le folate est la forme naturelle de la vitamine B9, tandis que l’acide folique est la version synthétique. Bien que certaines études de recherche aient montré que l’acide folique peut réduire les effets secondaires du méthotrexate, certains craignent que l’acide folique puisse également réduire l’efficacité du médicament. D’un autre côté, jusqu’à environ un tiers des patients arrêtent de prendre du méthotrexate dans l’année en raison d’effets secondaires. L’association du méthotrexate et de l’acide folique pourrait donc être bénéfique si elle permet aux patients de continuer leur traitement plus longtemps.
Bien que les effets combinés du méthotrexate et de l’acide folique soient encore en cours d’évaluation, certains médecins conseillent de prendre de l’acide folique une fois par semaine, un jour après la dose de méthotrexate, pour profiter des avantages possibles. D’autres recommandent que l’acide folique ne soit administré qu’aux patients qui peuvent avoir des besoins accrus, par exemple à la suite d’une infection entraînant une diminution des taux de folate. Jusqu’à ce que d’autres recherches aient été menées sur l’utilisation conjointe du méthotrexate et de l’acide folique, les patients doivent discuter des avantages et des inconvénients du traitement avec leur médecin.