Le lien entre le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est que les symptômes de chaque condition peuvent s’imiter les uns les autres, augmentant parfois les risques d’erreur de diagnostic. Ce problème est souvent répandu chez les enfants qui présentent des symptômes de TDAH tels que des difficultés de concentration, une hypervigilance et des actions impulsives risquées. La principale différence est que ces enfants ont vécu un événement particulièrement effrayant ou dérangeant tel qu’une guerre, des violences domestiques ou une catastrophe naturelle. Les comportements qui en résultent peuvent souvent semer la confusion chez les thérapeutes en santé mentale qui n’ont peut-être pas l’habitude de faire la différence entre le TDAH et le TSPT.
Le TDAH et le TSPT présentent souvent des symptômes de surface similaires chez les jeunes personnes qui n’ont pas encore développé les compétences de communication avancées nécessaires pour décrire en détail les événements traumatisants ou pour articuler les effets durables. Les professionnels de la santé mentale peuvent généralement mieux comprendre en posant à ces patients des questions spécifiques sur les expériences de vie négatives passées qui pourraient être des causes possibles du TSPT. L’une des principales différences entre les deux conditions est que le TSPT chez les enfants et les adultes entraîne des niveaux plus élevés d’anxiété, de peur et d’inquiétude. Les psychologues ou les psychiatres notent souvent des taux élevés d’émotions négatives à propos d’un certain événement comme preuve à l’appui du diagnostic du TSPT.
Certains symptômes différenciateurs du TDAH comprennent des sentiments de frustration plutôt que d’anxiété. De nombreuses personnes souffrant de TDAH ressentent une colère périodique envers elles-mêmes pour leur distraction et leurs difficultés à se concentrer sur une tâche ou une conversation à la fois. Ces sentiments négatifs conduisent souvent à des explosions socialement inappropriées chez les enfants atteints de TDAH et à des problèmes relationnels chez les adultes atteints de TDAH. Le TDAH et le SSPT comportent également des risques plus élevés de toxicomanie chez les adultes.
Les signes de SSPT peuvent souvent inclure des cauchemars persistants, de l’insomnie et des flashbacks visuels de l’événement traumatisant pendant l’éveil. Ces types de symptômes peuvent causer des problèmes notables de rendement scolaire ou professionnel qui sont souvent associés au TDAH. Les spécialistes de la santé mentale rapportent souvent que les hommes et les femmes atteints du TSPT ont de la difficulté à faire face à des situations de vie par ailleurs courantes qui leur rappellent leur traumatisme. Ces comportements particuliers sont généralement des facteurs décisifs pour différents diagnostics de TDAH et de TSPT.
Les traitements du TDAH et du TSPT sont également très différents. De nombreuses personnes atteintes de TDAH bénéficient de médicaments sur ordonnance combinés à une thérapie comportementale. Certaines personnes souffrant de TDAH peuvent également trouver que le biofeedback est une option de traitement efficace. Les personnes souffrant du SSPT sont également traitées avec une psychothérapie qui peut être plus intensive et différente dans son approche.