Plusieurs facteurs indiquent un lien entre les hormones et la dépression. Le lien le plus convaincant vient du fait que le risque de dépression est plus grand pendant les périodes de déséquilibre hormonal, en particulier pour les femmes. Les experts n’ont pas encore déterminé la relation exacte entre les hormones et la dépression, mais des études ont montré que les hormones jouent un rôle dans la dépression et les symptômes associés.
Bien que plusieurs hormones soient soupçonnées d’être liées à la dépression, deux des plus courantes sont les œstrogènes et la progestérone. Les deux se produisent naturellement dans le corps féminin, et les carences semblent provoquer une dépression ou des symptômes dépressifs. Les femmes présentent une dépression plus fréquemment après l’accouchement et pendant la menstruation, la préménopause et la ménopause, qui sont toutes des périodes où le corps subit un déséquilibre hormonal extrême. La corrélation spécifique de cause à effet entre les hormones et la dépression est inconnue, mais les statistiques ont montré que la dépression survient plus fréquemment lorsque les hormones sont déséquilibrées.
Environ 80 pour cent des nouvelles mères souffrent d’un certain niveau de dépression après l’accouchement. Le soi-disant « bablues », une forme courante et mineure de dépression, est depuis longtemps lié aux conditions hormonales fluctuantes qui surviennent après qu’une femme a un enfant. Dans la plupart des cas, les hormones reviennent à la normale en quelques semaines et les symptômes dépressifs disparaissent d’eux-mêmes. On estime que 15 pour cent des femmes souffrent d’une maladie beaucoup plus grave connue sous le nom de dépression post-partum. Ceci est également lié au déséquilibre hormonal, mais d’autres facteurs contribuent probablement à cette dépression majeure, et un traitement est nécessaire.
La dépression survient également plus fréquemment chez les femmes qui traversent la ménopause, avec environ 10 pour cent souffrant de dépression majeure. Les niveaux d’œstrogènes commencent à baisser pendant la ménopause, et cette carence est censée conduire à la dépression. Les femmes qui reçoivent un traitement hormonal pendant la ménopause se sont avérées moins susceptibles de souffrir de dépression. Le lien direct entre les hormones et la dépression pendant la ménopause est inconnu, mais des niveaux hormonaux normaux semblent décourager le développement de la dépression.
Les hormones et la dépression sont également liées par la thyroïde. La thyroïde régule la production d’hormones chez les hommes et les femmes, et certains cas de dépression seraient associés à un dysfonctionnement de la thyroïde. La dépression et une affection thyroïdienne présentent des symptômes similaires, et l’hormonothérapie peut réguler la fonction thyroïdienne et les comportements dépressifs associés.
Des tests sanguins peuvent révéler un déséquilibre hormonal chez les patients qui souffrent de dépression. Lorsque des anomalies hormonales surviennent en même temps que la dépression, les médecins peuvent ajouter des hormones aux programmes de traitement traditionnels. La recherche a montré que les problèmes d’hormones et de dépression peuvent être corrigés en combinant l’hormonothérapie avec des antidépresseurs et une thérapie comportementale ou par la parole. Les hormones ont été utilisées seules pour traiter la dépression avec un certain succès. Comme pour toute condition médicale, un avis professionnel est conseillé avant qu’une personne ne subisse une procédure ou un traitement.