Les monocytes et les macrophages sont des types de globules blancs qui font partie du système immunitaire. Les monocytes se trouvent principalement dans le sang, tandis que les macrophages se trouvent dans les tissus. Les macrophages sont créés par la différenciation des monocytes. Dans la plupart des cas, les monocytes flottent dans la circulation sanguine jusqu’à trois jours avant de migrer vers un tissu spécifique pour la différenciation des macrophages.
Les monocytes sont créés dans la moelle osseuse et flottent librement dans la circulation sanguine. Ils ont des rôles différents selon que le corps subit ou non une réponse immunitaire. En l’absence de réponse immunitaire, les monocytes se déplacent vers différents tissus où ils se développent en macrophages et en cellules dendritiques. Dans ce cas, les monocytes remplacent les macrophages morts.
S’il y a une réponse immunitaire de l’organisme, les monocytes peuvent se déplacer rapidement vers le site de l’infection et jouer un rôle actif et passif dans la réponse. Activement, les monocytes peuvent attaquer les corps étrangers dans la circulation sanguine et les tissus. Sinon, ils se différencient en macrophages dans le tissu, de sorte qu’il y a plus de ces types de cellules pour mener à bien la réponse immunitaire.
Lors d’une réponse immunitaire de l’organisme, les monocytes et les macrophages effectuent la phagocytose. Dans ce processus, de grosses particules sont absorbées par les cellules. Il y a deux raisons à la phagocytose, qui sont de protéger le corps contre les molécules étrangères nocives – ou agents pathogènes, et de se débarrasser des cellules endommagées, mourantes et mortes. En plus d’effectuer la phagocytose pour débarrasser le corps des agents pathogènes, les monocytes et les macrophages ont deux autres rôles dans le cadre du système immunitaire : la présentation de l’antigène et la production de cytokines.
La présentation de l’antigène se produit lorsque des parties de l’agent pathogène qui ont été engloutis sont affichées à la surface des monocytes et des macrophages. L’importance de la présentation de l’antigène est qu’elle active les cellules T afin qu’elles puissent reconnaître d’autres molécules comme corps étrangers à l’avenir. Cela permet au système immunitaire de réagir plus rapidement lorsqu’il entre en contact avec des molécules étrangères qui ont également la structure de la protéine antigène sur leurs membranes.
Les cytokines sont des protéines utilisées pour signaler d’autres cellules au cours de la communication cellulaire. Ils agissent de manière similaire aux hormones et peuvent stimuler et inhiber certains processus au sein des cellules. Les cytokines courantes produites par les monocytes et les macrophages comprennent le facteur de nécrose tumorale (TNF) et les interleukines. Le TNF provoque la mort cellulaire, tandis que les interleukines sont impliquées dans les symptômes associés à une inflammation, notamment la fièvre.