Les cellules du syst?me immunitaire, appel?es lymphocytes, utilisent des prot?ines appel?es cytokines pour communiquer et induire une r?ponse immunitaire. Les lymphocytes connus sous le nom de cellules T (Th) auxiliaires comprennent plusieurs sous-types, dont les cellules Th1. Les cellules Th1 sont responsables de l’attaque des macrophages contre les organismes envahisseurs et les cellules infect?es. Ils utilisent des cytokines Th1 sp?cifiques telles que l’interf?ron- (INF-) et le facteur de n?crose tumorale-? (TNF-?) pour accomplir ces t?ches.
Les cytokines Th1 ont deux objectifs principaux. Premi?rement, ils recrutent et activent les macrophages ? proximit?, qui d?truisent les envahisseurs comme les bact?ries. Les macrophages engloutiront d’autres organismes, mais ne les dig?reront pas tant que ces cytokines ne leur en donneront pas l’ordre. Ces cytokines signaleront ?galement d’autres leucocytes au site. Les leucocytes commenceront alors la r?ponse inflammatoire, augmentant le flux sanguin pour permettre ? d’autres cellules immunitaires d’atteindre la zone.
La r?ponse cr??e par la lib?ration de cytokines Th1 induit principalement d’autres cellules ? neutraliser les envahisseurs, c’est ce qu’on appelle le processus immunitaire cellulaire. Ces cytokines affectent les cellules appel?es cellules T CD8+, encore une autre classe de cellules immunitaires. Les cellules T CD8+ ?liminent les cellules tumorales et les cellules infect?es par des virus. INF- et le TNF-? provoque l’augmentation de ces cellules, augmentant la r?ponse immunitaire locale.
Une fonction utile des cytokines Th1 est d’augmenter le nombre de cellules Th1 dans la zone. Les cellules T auxiliaires n?cessitent la pr?sence d’interleukine-12 (IL-12) pour devenir des cellules Th1. L’INF- lib?r? communique avec les macrophages et les cellules dendritiques de la r?gion et les fait lib?rer de l’IL-12. Ceci, ? son tour, cr?e de plus grandes quantit?s de cellules Th1, les obligeant ? lib?rer plus d’INF-, dans un cycle de r?troaction.
La recherche a montr? que ces cytokines sont essentielles pour pr?venir la progression de certaines maladies et affections. Des maladies telles que le paludisme peuvent alt?rer la r?ponse immunitaire cellulaire. Les cellules Th1 qui peuvent continuer ? produire des niveaux ?lev?s d’IL-12 et d’INF- ont tendance ? r?ussir ? combattre ce parasite. Lorsque les organismes ne peuvent pas cr?er une r?ponse Th1 efficace, le paludisme a tendance ? passer d’une forme b?nigne ? une forme qui peut tuer.
Certains types d’hypersensibilit?, le m?canisme sous-jacent des maladies auto-immunes, sont attribu?s aux cytokines Th1. Plus pr?cis?ment, ils sont impliqu?s dans l’hypersensibilit? de type retard?, qui est une r?ponse auto-immune plus lente et prolong?e. Une lib?ration initiale de cytokines am?ne les macrophages et autres leucocytes dans la r?gion.
Ces cellules, ? leur tour, lib?rent d’autres cytokines qui favorisent la pr?sence de cellules Th1. La boucle de r?troaction qui en r?sulte provoque une inflammation et une douleur persistantes. Contrairement ? d’autres formes d’hypersensibilit?, le type retard? n’implique pas d’anticorps, il ne s’agit donc pas d’une r?ponse allergique.