Les globules blancs appel?s monocytes sont une partie importante du syst?me immunitaire du corps. Ils prot?gent le corps contre les micro-organismes ou les agents pathog?nes, en particulier ceux qui peuvent causer le paludisme, la tuberculose et la typho?de. Se d?pla?ant ? grande vitesse dans la circulation sanguine, ils ramassent les d?bris ou les restes qui s’accumulent ? cause de l’infection. La r?ponse immunitaire, accomplie par les lymphocytes d?riv?s de la moelle osseuse (B) et du thymus (T), est ?galement activ?e par certains monocytes. Les lymphocytes sont des globules blancs qui composent le syst?me lymphatique, ou la deuxi?me ligne de d?fense du corps.
Le nombre de monocytes repr?sente 5 ? 12 % du nombre total de globules blancs. Le plus gros des globules blancs, ce type poss?de un gros noyau qui contr?le les activit?s des cellules, ainsi que quelques granules dans le cytoplasme. Ils sont attir?s par les bact?ries et autres corps ?trangers qu’ils absorbent et d?truisent par phagocytose. Par cons?quent, ils sont ?galement appel?s phagocytes, une classification qu’ils partagent avec les granulocytes, les plus abondants des globules blancs. La phagocytose fait r?f?rence au processus par lequel une cellule absorbe de gros mat?riaux solides.
Cependant, les granulocytes r?agissent plus rapidement ? la pr?sence bact?rienne que les monocytes. N?anmoins, beaucoup plus de bact?ries peuvent ?tre d?truites par les monocytes que les granulocytes. Une autre caract?ristique des monocytes est qu’ils peuvent se d?tacher du sang et survivre dans d’autres tissus. Si cela se produit, un monocytes peut devenir un macrophage, qui est une cellule phagocytaire sans granules dans le cytoplasme, ou une cellule dendritique, qui est une cellule sp?ciale qui a des extensions appel?es dendrites. La moelle osseuse est la partie o? les monocytes sont produits, bien que l’on pense ?galement qu’ils ?mergent des lymphocytes.
Les macrophages fonctionnent dans la collecte des cellules us?es et dans l’activation de la r?ponse immunitaire. Pour activer la r?ponse immunitaire du corps, les macrophages engloutissent les agents pathog?nes puis transportent une substance pr?sente dans les agents pathog?nes, appel?e antig?nes, aux lymphocytes T ? des fins d’identification. Une fois les antig?nes identifi?s, les lymphocytes B sont activ?s pour produire des anticorps. Ces produits chimiques naturels du corps neutralisent les toxines des agents pathog?nes et leur pr?sence continue garantit une immunit? contre un certain nombre de maladies. La r?action des anticorps contre les antig?nes permet aux macrophages de consommer plus facilement les agents pathog?nes, m?me s’il convient de noter que tous les agents pathog?nes ne peuvent pas ?tre dig?r?s par les macrophages.
Comme les macrophages, les cellules dendritiques engloutissent ?galement des agents pathog?nes qui sont captur?s par les nombreuses branches des cellules. Appel?es dendrites, ces branches ressemblent aux dendrites des cellules nerveuses. Leurs fonctions, cependant, ne sont pas les m?mes. L’action des cellules dendritiques active ?galement les lymphocytes T pour jouer leur r?le dans l’identification des antig?nes.