Les principaux liens entre les polypes et le cancer, en particulier les cancers du côlon, sont que les polypes peuvent parfois se transformer en tumeurs malignes. Les polypes et les tumeurs cancéreuses ont une composition similaire, bien que les polypes ne soient pas cancéreux et que beaucoup n’aient pas la capacité de devenir cancéreux au fil du temps. Certains, cependant, lorsqu’ils sont laissés seuls, ont le potentiel de se développer en tumeurs cancéreuses.
Un polype est une croissance petite ou grande trouvée dans certains tissus. Ils se trouvent souvent dans le côlon et sont plus fréquents chez les personnes de plus de 50 ans. Étant donné que les cancers colorectaux sont à la fois courants et mortels, la plupart des gens sont encouragés à commencer un test annuel de dépistage du cancer du côlon entre 45 et 55 ans. Si des polypes sont trouvés, ils sont souvent prélevés ou échantillonnés, selon la taille et l’emplacement, et testés pour s’assurer qu’ils ne sont pas cancéreux.
Les polypes et le cancer ont tous deux une apparence similaire, il est donc difficile de dire d’après la vue si un patient a une tumeur cancéreuse ou un polype. De plus, certains polypes ont le potentiel de se transformer en cancer s’ils sont autorisés à progresser. Ceux trouvés sur le côté droit du côlon sont considérés comme plus dangereux que ceux du côté gauche, et surtout les gros polypes sont particulièrement gênants. Étant donné que les polypes et le cancer du côlon sont fortement liés, la plupart des gros polypes seront retirés et testés pour les cellules cancéreuses.
Les polypes et le cancer du côlon peuvent être détectés à l’aide d’une coloscopie, qui est une caméra spéciale qui est insérée dans le gros intestin. Occasionnellement, d’autres méthodes peuvent être utilisées, telles que la technologie des rayons X. Les patients reçoivent souvent une anesthésie avant de subir une procédure de coloscopie. Ce test est généralement effectué dans un hôpital ou un cabinet médical, et les patients sont généralement autorisés à sortir le jour même si aucune complication ne survient.
Bien que les polypes et le cancer puissent être liés, les patients qui ont des polypes ne devraient pas toujours s’inquiéter. De nombreux polypes sont totalement bénins et ne risquent pas de devenir cancéreux. Ceux qui s’avèrent précancéreux sont souvent éliminés avec succès avant d’avoir le temps de progresser ou de se propager, c’est pourquoi les patients sont encouragés à effectuer des tests de routine à l’approche de l’âge mûr.