Des l?sions c?r?brales peuvent survenir ? la suite d’un stress excessif. Des ?tudes indiquent que l’hippocampe et le stress sont associ?s. Le volume hippocampique d’anciens combattants, ainsi que de victimes d’abus ou de torture d’enfants s’est av?r? inf?rieur ? la normale. C’est ce qu’on appelle l’atrophie hippocampique, qui est caus?e par des niveaux ?lev?s de cortisol. Le cortisol est une hormone st?ro?de lib?r?e lors de la r?ponse au stress.
L’hippocampe est situ? dans le lobe temporal m?dian et fait partie du syst?me limbique. Les structures du syst?me limbique jouent un r?le principal dans l’?motion, l’apprentissage, la m?moire et la motivation. L’hippocampe est responsable du stockage et de la r?cup?ration de la nouvelle m?moire. Les souvenirs sont stock?s temporairement dans l’hippocampe avant d’?tre stock?s de mani?re permanente dans une autre zone du cerveau.
Les chercheurs se sont pench?s de plus pr?s sur la relation entre l’hippocampe et le stress, plus particuli?rement le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Le TSPT est un ?tat d’anxi?t? r?sultant d’un stress extr?me ressenti lors d’un ?v?nement traumatique. Il a ?t? d?couvert que le SSPT cause des dommages au cerveau, en particulier ? l’hippocampe. Ces dommages entra?nent une atrophie de l’hippocampe.
Les personnes atteintes du SSPT ont des probl?mes de m?moire. Soit ils ont du mal ? retrouver des souvenirs, soit les souvenirs sont toujours pr?sents. Les personnes souffrant du SSPT ?prouvent des souvenirs sous forme de flashbacks. La peur est v?cue comme si l’?v?nement se reproduisait r?ellement et ?tait d?clench?e par la m?moire. C’est pourquoi les experts pensent que l’hippocampe est affect? dans le SSPT.
L’hippocampe est endommag? par le cortisol car il contient de nombreux r?cepteurs pour l’hormone. Le cortisol est activ? et lib?r? par la glande surr?nale pour pr?parer le corps ? r?agir ? un ?v?nement stressant. Il provoque une augmentation de la pression art?rielle, de la respiration et du rythme cardiaque. Il s’agit d’un m?canisme de protection. C’est une r?ponse tr?s utile.
Le stress r?p?titif de haut niveau peut provoquer un TSPT, mais tout le monde ne r?agira pas de cette mani?re ? un ?v?nement traumatisant. On pense que certaines personnes pourraient y ?tre plus sensibles, et la taille originale de l’hippocampe pourrait ?tre un indice. Il se peut que les personnes n?es avec un hippocampe plus petit soient ? risque de d?velopper la maladie si elles sont expos?es ? un niveau de stress ?lev?, ce qui explique davantage le lien entre l’hippocampe et le stress.
Les probl?mes caus?s par l’hippocampe et la r?ponse au stress peuvent ?tre d?clench?s par l’exposition ? certains types d’?v?nements. Ces ?v?nements sont consid?r?s comme tr?s traumatisants. Les exemples sont les accidents d’automobile, le terrorisme et les catastrophes naturelles. Les enfants souffrent ?galement du SSPT; leurs sympt?mes sont diff?rents de ceux des adultes.
Un traitement est disponible pour les personnes souffrant du SSPT. La th?rapie cognitivo-comportementale (TCC) est la plus efficace et est souvent utilis?e en association avec des m?dicaments. Les inhibiteurs s?lectifs de la recapture de la s?rotonine (ISRS) sont des m?dicaments qui sont en fait prescrits pour la d?pression, mais qui se sont ?galement av?r?s utiles dans le traitement du TSPT.