En biologie, les cellules ciliées font partie de l’oreille. C’est à cause de leur aspect velu au niveau microscopique que les scientifiques les appellent cellules ciliées. La fonction des cellules est de détecter le bruit, qui sont en fait des perturbations de l’air appelées ondes sonores. Lorsque le son passe dans l’oreille, les cellules velues se tortillent en réponse au mouvement de l’air et transmettent les signaux électriques de leur mouvement aux nerfs qui transmettent le son au cerveau pour interpréter.
Une oreille a trois parties principales. L’oreille externe englobe l’oreille externe qui aide les ondes sonores à passer dans l’oreille moyenne. L’oreille moyenne contient le tympan, qui reçoit les ondes sonores, et transmet une vibration aux os de l’oreille moyenne, qui à leur tour vibrent. Cette vibration représente les ondes sonores de l’environnement à l’oreille interne.
À l’intérieur de l’oreille interne, qui est située sur la face interne du tympan, se trouvent des appareils auditifs plus minuscules. La cochlée est le composant principal et une partie de la cochlée est l’organe de Conti. L’organe de Conti est à l’intérieur de la cochlée et est composé de nombreuses cellules ciliées. Les cellules du côté le plus proche de l’oreille externe sont appelées cellules ciliées externes, et les cellules plus à l’intérieur sont des cellules ciliées internes.
Toutes ces cellules ont ce qui semble être des poils à l’extrémité supérieure de la cellule. Le fond des cellules est collé sur une membrane appelée membrane basilaire. Les protubérances ressemblant à des cheveux qui dépassent du sommet des cellules sont en fait des extensions de la cellule et sont plus techniquement connues sous le nom de stéréocils. Au-dessus de la ligne de cellules ciliées dans l’organe de Conti se trouve une membrane appelée membrane tectoriale, et les parties velues des cellules touchent cette membrane.
Les ondes sonores pénètrent dans la cochlée de l’oreille interne et provoquent une vibration dans la membrane basilaire. Cela agite les stéréocils sur les cellules et les cellules elles-mêmes s’agitent également. Le mouvement de tortillement incite la cellule à produire une impulsion électrique qui se rapporte au son, et comme les cellules nerveuses sont situées sous les cellules, cette impulsion se déplace dans les cellules nerveuses. Les cellules nerveuses transmettent ensuite le message sonore au cerveau, et le cerveau interprète le type et l’intensité du son.
Les cellules ciliées peuvent devenir moins sensibles aux sons si elles sont endommagées. Les bruits forts sont capables d’endommager les cellules, car les parties velues de la cellule se plient trop et ne peuvent pas restaurer leur capacité d’origine à se déplacer en réponse aux sons, de la même manière qu’un vent fort peut irrémédiablement plier un jeune arbre afin sa flexibilité. La recherche a montré que certains animaux, comme les oiseaux, peuvent développer de nouvelles cellules ciliées et ainsi améliorer l’audition endommagée, mais les humains ne réparent pas naturellement ces cellules si elles sont endommagées, et la perte auditive est irréparable jusqu’à ce que les traitements expérimentaux prouvent le contraire.