Le cancer est une maladie qui peut créer de nombreux changements physiques dans le corps, à la fois directement à partir de la maladie et à la suite de procédures de traitement. Une mauvaise image corporelle et le cancer sont souvent liés, car les patients cancéreux peuvent être gravement bouleversés par la transformation physique de leur corps pendant la maladie. La détresse émotionnelle et psychologique, comme le sentiment que le corps est maintenant un ennemi, peut créer un autre lien entre une mauvaise image corporelle et le cancer. Certains médecins et experts en santé mentale encouragent fortement les patients ayant des problèmes d’image corporelle liés au cancer à discuter de ces problèmes avec un thérapeute qualifié.
L’image corporelle et le cancer sont liés en raison des vastes changements physiques que certaines formes de la maladie peuvent provoquer. La progression du cancer peut entraîner de nombreux effets physiques différents, selon le diagnostic. Les patients peuvent perdre du poids, avoir une endurance et une capacité physique réduites, ou peuvent perdre des sensations dans certaines parties du corps. Les effets secondaires du traitement peuvent inclure la perte de cheveux, les cicatrices causées par la chirurgie ou l’implantation de dispositifs d’élimination des déchets. N’importe lequel de ces effets peut faire qu’une personne se sente complètement méconnaissable pour elle-même et peut entraîner de la détresse, une perte d’estime de soi et une dépression.
Même si une personne subit peu de changements physiques dus au cancer, une image corporelle réduite et le cancer peuvent toujours être liés en raison de problèmes psychologiques. Certaines personnes atteintes de cancer peuvent se sentir trahies par leur corps; ou que le corps est devenu un ennemi hostile et dangereux au lieu d’être une partie du moi tout entier. Cette colère et ce sentiment d’abandon ou de menace peuvent entraîner une diminution de l’estime de soi, car les personnes confrontées à ces problèmes peuvent commencer à ressentir du dégoût ou de la haine pour leur corps. À mesure que l’estime de soi diminue, les gens peuvent devenir moins intéressés par leur vie quotidienne, leurs relations personnelles ou même leur traitement et leur rétablissement.
Les patients ayant des problèmes d’image corporelle liés au cancer peuvent être réticents à aborder ces problèmes avec un médecin ou un thérapeute. Certains experts mentaux suggèrent que les patients peuvent se sentir coupables ou mesquins de se préoccuper des altérations physiques au lieu de lutter contre la maladie elle-même. Néanmoins, le lien entre l’image corporelle et le cancer est bien documenté dans la recherche sur le cancer, et de nombreux psychologues et médecins encouragent les patients à discuter pleinement de leurs problèmes d’image avec un thérapeute. Bien que la thérapie puisse ne pas être en mesure de redonner au corps son apparence avant le diagnostic, elle peut aider les patients à faire face aux schémas de pensée destructeurs qui causent une mauvaise estime de soi.
En plus de la thérapie, certains experts recommandent de parler de l’image corporelle et du cancer avec d’autres patients et survivants du cancer. Les groupes de soutien peuvent aider à réduire les sentiments d’isolement et de solitude et peuvent offrir aux patients atteints de cancer un endroit sûr pour exprimer leurs peurs et leurs préoccupations. Les hôpitaux et les centres de radiologie peuvent être d’excellentes ressources pour les groupes de soutien locaux contre le cancer ; de nombreuses communautés en ligne permettent également aux patients et aux survivants de garder l’anonymat tout en discutant de leurs problèmes.