L’Indice des prix à la consommation (IPC) contient des données relatives au coût moyen de certains types de biens et services au cours d’une période donnée. Il existe un lien direct entre l’IPC et la valeur, car cette valeur suit le pouvoir d’achat des consommateurs. Lorsque les prix augmentent, l’IPC augmente également, ce qui signifie que les consommateurs en ont moins pour leur argent lorsqu’ils achètent des biens ou paient pour des services.
Les institutions gouvernementales et les universitaires produisent une variété de rapports qui détaillent les dépenses dans différents pays. Dans de nombreux cas, l’IPC national comprend le coût des biens tels que les vêtements et les véhicules. De nombreux pays ont un IPC distinct pour les prix des maisons et pour l’alimentation et l’énergie. De plus, alors qu’un IPC général peut contenir des données relatives aux coûts dans l’ensemble d’un pays, de nombreuses administrations municipales collectent également des données localisées qui fournissent aux décideurs locaux des informations plus significatives.
Les économistes mettent souvent l’accent sur le lien entre l’IPC et la valeur en termes de valeur d’une devise particulière. Une marchandise telle qu’un baril de pétrole a une valeur intrinsèque, mais le coût du pétrole varie d’un pays à l’autre en partie à cause des coûts d’exportation mais aussi à cause des fluctuations des valeurs monétaires. L’essence est produite avec du pétrole brut, de sorte que l’évolution des prix du pétrole affecte le coût de l’essence, comme indiqué dans l’indice. Si les prix de l’essence augmentent, c’est peut-être parce que le coût intrinsèque du pétrole a augmenté. Le coût de l’essence peut également augmenter parce que la valeur de la monnaie locale a chuté, alors que les prix de l’essence n’augmenteraient que sur l’IPC de ce pays en particulier.
En règle générale, les prix de la plupart des types de produits de base et de biens de consommation ont tendance à augmenter avec le temps et les économistes appellent ces hausses de prix l’inflation. Les consommateurs perdent leur pouvoir d’achat en raison des effets de l’inflation, car au fil du temps, ils doivent dépenser des sommes croissantes pour acheter les mêmes produits. Si elle n’est pas maîtrisée, l’inflation peut causer des problèmes économiques majeurs car les prix peuvent augmenter rapidement, ce qui signifie que les consommateurs ne peuvent pas se permettre des produits de base tels que la nourriture et l’énergie. Par conséquent, les agences gouvernementales et les économistes indépendants utilisent l’IPC pour évaluer l’inflation et déterminer les changements dans le pouvoir d’achat des consommateurs.
Les économistes peuvent également utiliser ce chiffre pour suivre la déflation qui implique une baisse des prix due soit à un déséquilibre entre l’offre et la demande, soit à d’autres facteurs économiques tels que de graves récessions qui entraînent une modification des habitudes de consommation. L’IPC et l’optimisation des ressources évoluent dans des directions opposées au cours des cycles déflationnistes, car lorsque les prix des biens sur l’IPC chutent, les consommateurs en ont plus pour leur argent. Pendant les cycles inflationnistes, l’IPC et la valeur évoluent également dans la direction opposée car les prix augmentent tandis que le pouvoir d’achat et le rapport qualité-prix diminuent.
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