Le poisson de l’État d’Hawaï s’appelle le Humuhumunukunukuapua’a, également connu sous le nom de baliste rectangulaire. En polynésien, le nom décrit à quoi ressemble le poisson. C’est un poisson très intrigant, car il a plusieurs actions comportementales intéressantes et peut souvent être observé et identifié lors de la plongée en apnée.
Le poisson baliste a été nommé à l’origine le poisson de l’État d’Hawaï en 1985. En 1990, la loi de l’État a expiré. Le poisson n’a été rétabli en tant que poisson officiel de l’État qu’en 2006. Il a été choisi par le peuple d’Hawaï à l’aide d’une enquête.
Au fil des ans, il y a eu beaucoup de controverses sur ce choix en tant que symbole de l’État. Bien qu’aucun poisson ne se trouve exclusivement dans l’État, cette variété particulière n’est pas originaire d’Hawaï. Les partisans soutiennent qu’il s’agit d’un choix approprié, car ce poisson n’est pas utilisé pour l’alimentation et n’est pas en danger d’extinction à cause de la pêche.
Le baliste rectangulaire est l’un des nombreux types de balistes que l’on trouve dans l’océan. Il a élu domicile dans les récifs coralliens de l’océan Pacifique. Un fait intéressant est que le poisson a deux épines différentes, ce qui lui permet de se faufiler dans de très petits endroits.
Le nom long, humuhumunukunukuaoua’a, décrit à quoi ressemble le poisson dans la langue polynésienne. Humuhumu signifie petit baliste, nukunuku signifie avoir un nez qui ressemble à un petit museau et pua’a signifie cochon. La façon la plus simple de prononcer le nom est hoomoo hoomoo nookoo nookoo ah poo ah ah. Le nom du poisson, Humuhumunukunukuapua’a, se trouve dans le refrain de la chanson hawaïenne My Little Grass Shack à Kealakekua, Hawaii, publiée pour la première fois en 1933.
De nombreux Hawaïens croient que les poissons de l’État d’Hawaï peuvent parler. C’est parce que le poisson sonne parfois comme s’il grognait. Les scientifiques pensent que ce son unique est utilisé par les poissons comme mesure de protection, pour éloigner les prédateurs.
Les plongeurs en apnée peuvent également voir les balistes cracher de l’eau et du sable par la bouche. C’est un moyen pour le poisson de trouver des organismes ou de la nourriture qui se cachent dans le sable. Créatures solitaires et agressives, on ne les trouve généralement pas dans les grandes écoles.
L’identification peut être faite en recherchant un triangle noir distinct qui se trouve au bas de la nageoire caudale. Le poisson a également des bandes noires sur le côté, avec un haut du corps teinté de jaune. Il y a aussi une petite bande rouge à la base des nageoires latérales. Il est possible de voir le poisson humuhumunikunukuapua’a en snorkeling.