Le contrôle des fonctions exécutives, ou des processus cognitifs supérieurs, est la fonction principale du cortex préfrontal. Cette région est impliquée dans le contrôle du comportement, des capacités intellectuelles et de la mémoire. Il est impliqué dans le processus d’apprentissage et de respect des règles, la planification et la prise de décision, et la pensée abstraite. Le cortex préfrontal est la partie antérieure du lobe frontal du cerveau, située directement derrière le front. Il existe des interconnexions entre cela et de nombreuses autres parties du cerveau.
Initier des actions appropriées et inhiber les actions inappropriées sont des types de fonctions exécutives. Par exemple, une personne à un mariage pourrait voir le gâteau de mariage, un stimulus positif. Cette zone contrôle le comportement de cette personne afin qu’elle ne monte pas et ne prenne pas une bouchée du gâteau pendant que les mariés le coupent.
Le cerveau reçoit une énorme quantité d’informations sur son environnement de tous les sens. Ces informations peuvent être accablantes et rendre impossible la concentration. Le cortex préfrontal est impliqué dans le tri des informations pertinentes et des informations pouvant être ignorées.
Il participe également à la prise de jugements. Voir la différence entre le bien et le mal, ou mieux et le meilleur, sont d’autres fonctions localisées dans ce domaine. Prédire et comprendre les conséquences des actions est également une fonction de cette région.
De nombreuses parties du cerveau sont connectées au cortex préfrontal. Les régions du cerveau impliquées dans les émotions et les systèmes d’éveil du tronc cérébral ont des interconnexions avec cette zone, provoquant une relation entre l’état mental d’une personne et son état d’éveil. Les lobes temporaux et pariétaux y ont également des interconnexions.
Les lésions bilatérales dans cette zone produisent un certain nombre de déficits dans les capacités intellectuelles, la mémoire et le jugement. Ces lésions interfèrent également avec la capacité d’une personne à se concentrer. Les dommages causés à cette zone peuvent également avoir des effets sur la personnalité et le comportement.
Des diminutions du volume du cortex préfrontal et des interconnexions avec d’autres parties du cerveau sont observées dans de nombreux troubles psychologiques. Le TDAH (trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention) est un trouble qui peut être lié à ce domaine. La schizophrénie, le trouble bipolaire et la dépression peuvent également être affectés par le cortex préfrontal.