Une tumeur endocrine pancréatique est une croissance qui se développe à partir de cellules productrices d’hormones dans l’organe digestif appelé pancréas. Également appelées tumeurs neuroendocrines, ces excroissances sont parfois cancéreuses. Une tumeur endocrine pancréatique peut être qualifiée de fonctionnelle, si elle produit des hormones pancréatiques, ou non fonctionnelle, si ce n’est pas le cas. Les tumeurs non fonctionnelles sont très souvent cancéreuses, tandis que les tumeurs fonctionnelles sont parfois cancéreuses et produisent des symptômes liés aux hormones qu’elles sécrètent. Une tumeur endocrine pancréatique nécessite généralement une ablation chirurgicale, à moins qu’elle ne se soit déjà propagée dans tout le corps.
Les tumeurs neuroendocrines sont des excroissances qui se développent à partir de glandes endocrines productrices d’hormones. Lorsque ces tumeurs surviennent dans le système digestif, elles sont appelées tumeurs neuroendocrines gastro-entéropancréatiques. Une tumeur endocrine pancréatique se développe spécifiquement à partir de cellules à l’intérieur de la glande appelée pancréas.
Les symptômes de la tumeur endocrine pancréatique varient selon que la tumeur est fonctionnelle ou non fonctionnelle. Les tumeurs non fonctionnelles sont plus fréquentes et, comme elles ne sécrètent pas d’hormones, elles sont susceptibles de provoquer des symptômes liés à la masse tumorale, créant un blocage ou une pression sur les structures environnantes. La jaunisse, où la peau et les yeux jaunissent, peut être le premier signe visible. Si une propagation cancéreuse s’est produite, les symptômes peuvent être causés par la croissance de cellules tumorales dans d’autres parties du corps.
Une tumeur endocrine pancréatique fonctionnelle provoque des symptômes dus à une production excessive d’hormones pancréatiques. Les tumeurs qui produisent l’hormone insuline sont appelées insulinomes. L’insuline régule la glycémie et une production excessive peut entraîner des symptômes d’hypoglycémie, où la glycémie est trop basse. Des symptômes tels que tremblements, maux de tête et faiblesse peuvent survenir. Les insulinomes ne sont généralement pas cancéreux et ont tendance à se développer lentement.
Un autre type de tumeur endocrine pancréatique, connu sous le nom de glucagonome, produit l’hormone glucagon, qui régule également la glycémie. Dans ce cas, il en résulte une glycémie élevée et des symptômes tels que l’anémie et des caillots sanguins peuvent se développer. Les tumeurs connues sous le nom de gastrinomes sécrètent un excès de gastrine, l’hormone qui stimule la production d’acide gastrique, entraînant la formation d’ulcères et des saignements.
D’autres tumeurs connues sous le nom de VIPomes produisent l’hormone peptide intestinal vasoactif, ou VIP. Cela provoque une diarrhée, qui est aqueuse, ainsi que des nausées et une perte de poids. Le somatostatinome très rare est une tumeur cancéreuse qui provoque diabète, selles graisseuses et anémie.
Le diagnostic et le traitement d’une tumeur endocrine pancréatique peuvent être difficiles et peuvent nécessiter la contribution à la fois de spécialistes en oncologie, ou en cancérologie, et en endocrinologie, ou en hormones. Si la tumeur n’a pas métastasé ou propagé, l’ablation chirurgicale est généralement le traitement préféré et peut fournir un remède. Lorsque la propagation s’est produite, les traitements sont axés sur l’atténuation des symptômes.