L’achat de l’Alaska fait référence à l’acquisition américaine de l’Alaska à la Russie en 1867. Pour la Russie, cette vente était en grande partie une opération tactique qui a empêché une éventuelle saisie du territoire par les Britanniques. L’achat a été négocié par le secrétaire d’État américain William Seward, qui a obtenu le vaste terrain pour 7.2 millions de dollars américains (USD). Malgré cette aubaine apparente, l’achat de l’Alaska était initialement impopulaire auprès d’une grande partie du public américain ainsi que de nombreux membres du Congrès du pays, qui ont qualifié la transaction de folie de Seward. Cependant, à mesure que la richesse des ressources naturelles de l’Alaska devenait de plus en plus apparente, l’opinion publique concernant l’achat est passée de l’insatisfaction à l’approbation.
La négociation de l’achat de l’Alaska a commencé en 1859, lorsque la Russie a initialement offert le territoire aux États-Unis. La motivation de la Russie pour vendre le territoire était en grande partie tactique. L’Alaska s’est longtemps avéré difficile et coûteux à défendre. De plus, les terres situées directement au sud-est du territoire étaient entretenues par la Grande-Bretagne, dont les relations avec la Russie étaient devenues tendues lors de la récente guerre de Crimée. En vendant l’Alaska aux États-Unis, la Russie empêcherait une éventuelle saisie du territoire par les Britanniques.
Du côté américain, l’achat de l’Alaska a été géré par le secrétaire d’État William Seward, qui a vu la transaction comme une opportunité pour l’Amérique d’établir une présence dans le Pacifique Nord. Malgré l’intérêt immédiat de Seward pour le territoire, cependant, les négociations ont été rapidement suspendues en raison du déclenchement de la guerre civile américaine en 1861. Les pourparlers entre Seward et le ministre russe Eduard de Stoeckl ont repris en 1867, et une vente a finalement été conclue par les deux hommes le 30 mars 1867.
Alors que le prix d’achat négocié par Seward – 7.2 millions de dollars américains, ou 0.023 $ l’acre – était peut-être une bonne affaire, de nombreux membres du Congrès étaient réticents à l’accord, arguant que l’Alaska était difficile d’accès et dépourvu de toute valeur concrète. En conséquence, l’approbation par le Congrès de l’achat de l’Alaska a été retardée de plusieurs mois, les membres du Congrès se disputant les mérites du plan. Finalement, cependant, la vente a été approuvée et le territoire a été officiellement transféré de la Russie aux États-Unis le 18 octobre 1867.
Même après sa réalisation, l’achat de l’Alaska est resté impopulaire parmi de nombreux politiciens, journalistes et membres du public. La transaction a même gagné le surnom de folie de Seward. Cependant, lorsque de l’or a été découvert sur le territoire à la fin du XIXe siècle, la nation a commencé à comprendre l’étendue de la richesse naturelle qu’elle avait acquise. L’Alaska est resté un territoire américain jusqu’en 19, date à laquelle il a été nommé État américain.