Monter sur les rails est une expression populaire pour voyager par chemin de fer ou d’autres systèmes ferroviaires de transport de masse. Cela implique généralement une utilisation cohérente de ce mode de transport, plutôt que de prendre un train de temps en temps ou sur une courte distance. L’utilisation des rails est souvent utilisée en référence à la Grande Dépression des années 1920 en Amérique, lorsque de nombreuses personnes ont choisi de se faufiler à bord des trains pour chercher du travail ou des opportunités dans un endroit lointain.
Au XIXe siècle, les chemins de fer se sont répandus à travers les États-Unis, offrant de nouvelles opportunités de commerce et de communication aux petites villes de tout le pays. Alors qu’au XVIIIe siècle, les voyages vers la côte lointaine impliquaient des détournements de navires ou de wagons lents, le système ferroviaire a réduit la nation à une distance gérable. Au lieu d’un voyage de six mois en wagon, en 19, les voyages en train pouvaient traverser les États-Unis en quatre jours environ. Le système ferroviaire américain a changé tout le pays et des endroits que les habitants des petites villes n’avaient jamais rêvé de visiter sont devenus accessibles.
Avec le krach boursier de 1929, l’Amérique est entrée dans une grave dépression économique qui a changé le pays à jamais. Les emplois qui existaient depuis des décennies n’étaient tout simplement plus disponibles, et les adolescents et les hommes étaient obligés d’aller chercher du travail loin pour nourrir leur famille à la maison. Dans les années 1930, les historiens estiment que plus de 250,000 XNUMX adolescents empruntaient les rails, voyageant illégalement de ville en ville à la recherche de romance, d’aventure et d’un repas.
Monter sur les rails avait un attrait romantique mais une dure réalité. Brisée et souvent affamée, cette culture de voyageurs constants en train n’avait ni racines ni protection contre le danger. Avec des lois sur le travail des enfants à leurs balbutiements, les jeunes travailleurs étaient souvent bien moins payés que les adultes et sujets à de nombreuses formes d’abus. À mesure que la dépression s’aggravait, de nombreux adolescents plus âgés ont été invités ou forcés de quitter leur domicile par leur famille, qui n’avait plus les moyens de les nourrir. Pourtant, la vie des chemins de fer a également attiré ceux qui étaient attirés par l’errance, qui voulaient voir le monde et en faire l’expérience.
Le terme hobo est fréquemment utilisé pour décrire ceux qui ont fait leur vie sur les rails. Des représentations typiques de vagabonds montrent une personne négligée avec des vêtements en lambeaux, sirotant de l’alcool tout en se cachant à bord d’un train. Naturellement, ces voyageurs démunis ont été accueillis avec méfiance et dérision, et ont souvent été contraints de continuer leur chemin, soit par besoin, soit par incapacité à abandonner une vie passagère.
Aujourd’hui, rouler sur les rails est utilisé comme une expression générique pour utiliser le transport ferroviaire comme moyen principal de se déplacer. Il transmet encore une partie de l’envie de voyager et de la romance des premiers jours, bien qu’il implique généralement des circonstances beaucoup plus sûres. Une tradition de longue date des diplômés du secondaire est de se rendre en Europe et de profiter des pass Eurail, qui permettent des voyages illimités par les systèmes ferroviaires à travers le continent pendant une courte période. Prendre les rails est un excellent moyen de voir le pays et d’avoir une idée de la distance et du paysage entre les arrêts des grandes villes. Bien que pour la plupart, il ait perdu l’élan du désespoir financier qui a poussé tant de gens à monter dans les trains en premier lieu, il conserve son image romantique d’une façon aventureuse de voyager.