Le bombardement intensif tardif est une période d’impacts d’astéroïdes très intensifiés ayant lieu il y a entre 3920 et 3850 millions d’années (mya). La vie elle-même s’est formée soit quelques dizaines de millions d’années avant le dernier bombardement intense, soit près de sa conclusion.
Des preuves du bombardement intensif tardif ont été trouvées par les astronautes d’Apollo en visite sur la Lune. Sur tous les échantillons de roche qu’ils ont ramenés, beaucoup d’entre eux ont clairement refondu après des impacts d’astéroïdes, et ces événements de refusion ont été regroupés avec des âges de 3920 3920 millions d’années ou une centaine de millions d’années plus jeunes. Cette période de temps a ensuite été appelée le cataclysme lunaire. Il a été démontré que les astéroïdes de la Lune ont tous la limite d’âge de 2500 millions d’années, mais ils ne sont pas regroupés peu de temps après, ayant des âges allant de 3900 à XNUMX mya. Par extension, il a été déduit que la Terre, Vénus et Mercure auraient également connu une augmentation substantielle des impacts d’astéroïdes au cours de cette période.
Si le bombardement lourd tardif s’est réellement produit, voici les dommages qui auraient probablement été causés à la Terre :
22,000 20 cratères d’impact ou plus avec des diamètres de plus de XNUMX km
environ 40 bassins d’impact d’un diamètre d’environ 1000 km
plusieurs bassins d’impact d’un diamètre d’environ 5,000 XNUMX km
De graves dommages environnementaux se seraient produits tous les 100 ans, faisant de la planète un endroit difficile à vivre, bien que la première vie ait émergé pendant cette période. Bien que la Terre se soit déjà refroidie et solidifiée avant cette période, tous les éléments de cette ère géologique ont été effacés, car le bombardement intense tardif a manifestement détruit la majeure partie de la croûte et donc les roches les plus anciennes à dater ont un âge de 3850 millions d’années. La période antérieure à cela est connue sous le nom d’Hadéen, après elle, l’Archéen. Les plus anciens fossiles bactériens n’apparaissent dans les archives qu’il y a 3460 millions d’années, mais la plupart de ceux qui étudient les premières années de la vie pensent qu’ils sont apparus plusieurs centaines de millions d’années auparavant.