L’incident de Chappaquiddick fait référence à l’histoire personnelle du sénateur Edward Kennedy et à son implication directe dans la mort de l’ancienne assistante de Robert Kennedy, Mary Jo Kopechne. Kennedy et Kopechne ont eu un accident de voiture aux premières heures du 19 juillet 1969, lorsque Kennedy a roulé sur le côté d’un petit pont appelé Dike Bridge, sur l’île Chappaquiddick, une plus petite île située à côté de la plus grande Martha’s Vineyard.
Malheureusement, la voiture a coulé après l’accident, et alors que Kennedy a pu nager en toute sécurité jusqu’au rivage, Mme Kopechne a été piégée dans le véhicule et est décédée par la suite. Le problème majeur avec cet incident était que Kennedy n’a pas signalé son accident, la mort de Mary Jo, ou même contacté la police pour obtenir de l’aide jusqu’au lendemain matin. En fait, Kennedy n’a signalé l’incident qu’après la découverte de la voiture, ce qui, pour beaucoup, suggère qu’il ne l’aurait peut-être pas signalé du tout, si la voiture avait été retrouvée plusieurs jours plus tard.
L’accident et la mort de Mary Jo Kopechne ont valu à Kennedy une peine de deux mois avec sursis pour avoir quitté les lieux de l’accident après avoir causé des blessures. Il a également perdu son permis pendant un an et a personnellement payé 90,000 XNUMX dollars américains (USD) à la famille de Mme Kopechne. Il a fait l’objet d’une enquête pour des crimes plus graves liés à l’incident de Chappaquiddick, y compris un possible DUI, qui n’a pas pu être prouvé, et le potentiel que lui ou quelqu’un d’autre ait assassiné Mme Kopechne et délibérément chassé du pont pour cacher son meurtre. L’examen des faits connus et le refus de la famille Kopechne d’exhumer le corps de Mme Kopechne pour une étude plus approfondie ont mis fin à cette enquête.
À ce jour, le sénateur Kennedy insiste sur le fait qu’il ne conduisait pas sous l’influence, et qu’un mauvais virage et un pont mal éclairé ont entraîné l’accident. Néanmoins, il assume l’entière responsabilité d’avoir quitté les lieux, de ne pas s’être signalé à la police et peut-être par son inaction ayant causé la mort de Mme Kopechne. Il rapporte qu’il était choqué, paniqué, confus et épuisé et que ses actions étaient totalement inappropriées. Il n’a pas tenté de justifier ses actes et a plaidé coupable aux accusations portées contre lui.
Il y a eu un certain nombre d’interprétations de l’incident de Chappaquiddick, et les théories du complot tourbillonnent autour de lui. Certains croient implicitement à l’histoire de Kennedy, tandis que d’autres pensent que Kennedy tentait délibérément de cacher la mort de Mme Kopechne en provoquant l’accident volontairement. L’incident de Chappaquiddick n’a pas donné lieu à des poursuites en responsabilité personnelle de la part de la famille de Mme Kopechne, qui croyait que poursuivre pour de l’argent équivaudrait à accepter le prix du sang. Certains pensent que la richesse, le pouvoir et l’influence de la famille Kennedy ont été mis à contribution à la fois dans la procédure d’enquête, la condamnation ultérieure de Kennedy et dans la décision de la famille Kopechne de ne pas porter plainte.
Alors que les théories abondent concernant l’incident de Chappaquiddick, plusieurs choses en ont clairement résulté. Premièrement, l’incident de Chappaquiddick a certainement entaché la carrière politique de Kennedy. Avant l’incident, beaucoup pensaient que Kennedy solliciterait l’investiture présidentielle en 1972. Le scandale lié à l’accident a effectivement étouffé toute chance de sa candidature. Le sénateur Kennedy s’est présenté à la présidence contre le président sortant Jimmy Carter en 1980, mais sa candidature a échoué, et beaucoup pensent que sa candidature a empêché Carter d’être réélu, bien qu’il faille préciser que Carter était très impopulaire au milieu de ses quatre ans. mandat de président.
Il y a des gens qui continuent d’insister sur le fait que la richesse et le pouvoir ont caché le vrai sens de l’incident de Chappaquiddick, et que le sénateur Kennedy s’en est tiré avec un meurtre. D’autres défendent le sénateur Kennedy avec une grande force. Sa carrière au Sénat a certainement été marquée par son approche libérale, son plaidoyer en faveur des pauvres et ses efforts apparemment inlassables pour aider les pauvres et la classe moyenne. Il est un membre très respecté du Sénat américain, même par beaucoup de ceux qui s’opposent politiquement à sa politique.