Un amendement ayant le caractère d’un substitut est en fait une substitution du corps d’une loi. Un membre du Congrès ou une commission peut choisir de reformuler le texte d’un projet de loi ou une grande partie de ce texte, tout en conservant le titre et en sécurisant la ou les clauses habilitantes. Comme c’est souvent le cas au Congrès, les choses peuvent devenir très compliquées, car des amendements peuvent alors également être apportés à l’amendement.
Divers éléments peuvent être ajoutés et supprimés, jusqu’à ce que le corps de la législation soit appelé Amendement-to-Substitue-to-Amend-in-the-Nature-of-a-Substitut. Le projet final peut ne rien ressembler au projet de loi original, même s’il porte le titre et le numéro d’origine et est interprété sous les aspects habilitants d’origine. Dans certains cas, un amendement de la nature d’un substitut peut être publié pour éclaircir les questions de constitutionnalité.
Si une partie d’un projet de loi est contestable sur le plan constitutionnel, cette mesure peut être reformulée pour garantir son approbation. Au lieu de se débarrasser de l’intégralité de la facture et de repartir de zéro, les législateurs peuvent retravailler les aspects problématiques. Cela peut être fait si l’on craint qu’une loi, ou une partie de celle-ci, soit invalidée comme inconstitutionnelle si elle est contestée devant un tribunal.
Dans d’autres cas, un amendement de la nature d’un substitut peut être utilisé dans le simple but de clarifier le langage utilisé, car les lois qui ne sont pas claires peuvent également être contestées pour des motifs constitutionnels. Le critère consiste à déterminer si une loi est ou non inconstitutionnellement vague. En termes simples, si le langage utilisé est si vague ou si difficile à comprendre qu’une personne raisonnable ne peut identifier ce qui est requis ou interdit, la loi ou une partie de celle-ci peut être invalidée par un tribunal.
Une autre utilisation possible d’un amendement de la nature d’un substitut est dans le cas où les conditions ou les circonstances ont changé, rendant ainsi le libellé actuel du projet de loi inexact ou obsolète. Si les heures, les dates, les montants ou d’autres circonstances ont changé, ils doivent être réglés avant l’adoption d’un projet de loi. Grâce à ce type d’amendement, la ou les parties concernées du projet de loi peuvent être remaniées. Ce processus peut être une meilleure alternative que de supprimer l’ensemble de la législation et de recommencer.