The Old Line fait référence aux premiers soldats de la guerre d’Indépendance originaires du Maryland et se distinguant au combat. Dans le langage militaire des années 1770, une ligne signifiait un régiment. En 1780, la lignée du Maryland s’appelait elle-même ancienne dans la correspondance avec les chefs militaires, et l’adjectif fait référence à la fois à la durée de service du régiment et à ses performances courageuses à la guerre. Certaines sources attribuent l’expression The Old Line au général George Washington, le commandant en chef et plus tard le premier président des États-Unis naissants, car elle fait référence au distingué régiment du Maryland. L’expression fait particulièrement référence aux hommes qui se sont enrôlés au début de la guerre et ont combattu en 1776 dans une bataille difficile à Long Island, et le général Washington les considérait comme des héros de la révolution et des défenseurs de la liberté pour leurs bons services.
Depuis ses débuts en tant que référence aux soldats continentaux du Maryland, The Old Line s’est développé en The Old Line State, devenant le surnom de l’état du Maryland. Après la mort de tous les membres de l’ancienne ligne, l’expression l’ancienne ligne est restée pour honorer leur mémoire ainsi que leurs sacrifices pendant la guerre contre les forces britanniques. Le surnom rappelle l’honneur et la réputation sans tache gagnés par ces premiers soldats. Le général Washington a exprimé l’opinion qu’ils ont littéralement sauvé l’armée continentale d’une destruction complète lors de la bataille de Long Island. On dit que la performance des soldats de l’Old Line du Maryland était égale à celle des soldats exceptionnels de Rhode Island, qui ont servi sous le commandant Nathaniel Greene, et ont peut-être dépassé tous les autres régiments.
De nombreux soldats des 13 colonies d’origine des États-Unis qui se battaient pour l’indépendance des Britanniques n’étaient pas entraînés et mal équipés. Le contraire était vrai dans le cas des soldats du Maryland. Les dirigeants de la colonie ont accepté d’envoyer des hommes entraînés pour combattre la guerre révolutionnaire, et ils ont été payés et entièrement habillés et équipés pour la tâche. Le raisonnement des dirigeants était que des hommes entraînés et équipés pouvaient mieux faire le travail. L’ancienne ligne du Maryland était considérée comme très disciplinée.
Une autre théorie sur l’origine du surnom d’Old Line State dit qu’il fait référence à la démarcation entre deux propriétaires terriens au 17ème siècle, William Penn et Lord Baltimore. C’est Lord Baltimore qui a donné son nom au Maryland, d’après l’épouse de son bienfaiteur, le roi d’Angleterre Charles Ier. Son nom était Henrietta Maria, et elle était connue sous le nom de reine Mary. Encore une autre théorie prétend que l’état de la vieille ligne fait référence à la ligne Mason-Dixon du XIXe siècle. Le Old Line State est le surnom qui est aujourd’hui affiché sur le quartier de l’État du Maryland.