Le désert abrite toutes sortes d’êtres vivants, des insectes aux mammifères en passant par les bactéries. Les bactéries trouvées dans le désert, cependant, sont assez différentes des bactéries trouvées dans d’autres environnements. Il s’est adapté pour vivre dans des conditions moins qu’optimales, survivant sans eau, ombre ou interaction avec d’autres espèces.
Un type unique de bactéries trouvées dans le désert est le soi-disant «vernis du désert», un type de champignon qui peut transformer les roches du désert de toutes les nuances de vert, d’orange et de jaune. Ce type de bactérie est considéré comme l’un des plus anciens organismes vivants sur Terre. Pendant des milliers d’années, les bactéries vivant dans le désert se sont mélangées à l’oxyde de manganèse qui se trouve naturellement sur les rochers, créant une patine qui recouvre maintenant de nombreuses roches du désert. Alors que cela devrait naturellement donner une teinte brunâtre, l’effet du soleil et de l’érosion cède souvent la place à une collection de couleurs vives. Comme il faut environ 10,000 XNUMX ans à un vernis pour recouvrir une partie de la roche, la bactérie évolue naturellement pour s’adapter aux changements de l’environnement.
Une autre bactérie trouvée dans le désert est le lichen, un mélange de cellules de champignons et d’algues. Le désert peut sembler un endroit étrange pour la croissance des algues, mais la vérité est que ces micro-organismes se sont adaptés pour vivre dans presque tous les types d’environnement sur Terre. Dans le désert, les algues peuvent survivre grâce à une connexion symbiotique avec des filaments fongiques. Les algues sont arrivées dans la région il y a environ 14,000 XNUMX ans, lorsque les glaciers ont recouvert une partie de ce qui est maintenant le désert.
L’argile se trouve souvent mélangée à des bactéries dans le désert. En effet, les vents soufflent l’argile des zones voisines, permettant aux bactéries de se mélanger avec elle, formant un vernis plutôt collant qui adhère facilement aux roches. En 2005, un nouveau type de bactérie du désert a surpris les scientifiques du monde entier. L’espèce jusqu’alors inconnue peut produire du méthane, le même élément que l’on trouve dans l’environnement de Mars. Cela amène les scientifiques à croire que Mars pourrait abriter des bactéries et d’autres petits organismes vivants.