Bulbophyllum est le plus grand genre d’orchidées et le troisième plus grand de tous les genres de plantes. Il compte plus de 1,800 120 espèces, bien que le genre ne soit pas uniformément documenté, car de nombreuses espèces ont de nombreux synonymes. Environ 600 sous-genres ou sections ont été postulés et de nouvelles espèces sont découvertes chaque année. Les espèces de Bulbophyllum poussent dans tout le monde tropical, mais le centre de diversité se trouve en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui abrite plus de 1961 espèces de Bulbophyllum. Deux espèces australiennes anciennement classées comme Bulbophyllum sont devenues les deux seuls membres du genre Oncophyllum, O. globuliforme et O. minutissimum, en XNUMX.
Il existe une immense variété au sein de Bulbophyllum. Les plantes appartenant au genre ont toutes un type de structure de stockage entre les feuilles appelé pseudobulbe, avec un seul nœud. Les fleurs poussent à partir de la base du pseudobulbe et comportent un labelle ou une lèvre mobile, une structure spécialisée parmi les orchidées qui sert à attirer les insectes pollinisateurs et à leur offrir un endroit pour atterrir.
Les orchidées de ce genre peuvent être des plantes succulentes, des plantes grimpantes ou de grandes plantes à tiges raides. Certaines espèces poussent sur d’autres plantes ou sur des rochers. La plupart des espèces présentent des fleurs avec une odeur de viande pourrie pour attirer les insectes pollinisateurs, souvent des mouches à viande ou des charognards. La couleur, la taille et la forme des fleurs montrent également une grande variété. Certaines fleurs de Bulbophyllum sont poilues ou rugueuses au toucher.
B. beccarii, qui pousse dans les forêts tropicales de Bornéo, forme de grandes feuilles en forme de coupe autour des troncs d’arbres, que la plante utilise pour attraper les débris et les transformer en engrais. B. medusae, ou Bulbophyllum de Medusa, pousse en Thaïlande et à Bornéo et présente des fleurs blanches avec de nombreux sépales en forme de serpent, rappelant les cheveux de Méduse du mythe grec. Le rare B. fletcherianum de Papouasie-Nouvelle-Guinée, également appelé orchidée langue, est l’une des plus grandes orchidées du monde, avec des feuilles atteignant 1.8 mètre de long.
De nombreuses espèces de Bulbophyllum sont rares ou menacées. B. bifarium et B. jaapii, deux espèces vulnérables, ainsi que B. modicum en voie de disparition, sont endémiques au Cameroun. B. gravidum, qui pousse au Cameroun et en Guinée équatoriale, et B. bifarium, qui pousse au Cameroun et au Nigeria, sont également vulnérables, tandis que l’espèce menacée B. pandanetorum pousse au Cameroun et au Gabon. B. rubrolabellum et B. tokioi sont deux espèces menacées originaires de Taïwan. Les deux espèces en danger critique d’extinction, B. filiforme et B. kupense, poussent toutes les deux au Cameroun, la première poussant également au Nigeria.