La cryogénie est l’étude scientifique ou la production de températures extrêmement basses (inférieures à -150 °C, -238 °F ou 123 K), tandis que la cryogénie est la préservation à basse température des humains rapidement après l’arrêt du rythme cardiaque en prévision de la survie future.
La science des basses températures est très importante pour divers domaines de la technologie : pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été découvert que les métaux refroidis à des températures extrêmement basses étaient plus durables sur le terrain, un processus appelé durcissement cryogénique. L’azote liquide était alors, comme il l’est aujourd’hui, l’agent cryogénique le plus couramment utilisé, car il a une température inférieure à −320 °F (−196 °C, 77 K). Lorsque des températures encore plus basses sont requises, l’hélium liquide est utilisé, avec une température inférieure à 3 K.
La cryogénie a de nombreuses applications pratiques : conservation de produits alimentaires ou d’échantillons biologiques, blocage de l’écoulement de l’eau dans les canalisations pour les travailler, dans des zones où un robinet est inaccessible, réfrigérant pour capteurs extrêmement sensibles ou ordinateurs overclockés, fluide réfrigérant pour l’usinage de certains alliages , et la cryothérapie comme l’élimination des verrues. La cryonie est aussi une application de la cryogénie, mais les deux ne sont certainement pas les mêmes.
La cryonie est populaire dans la communauté futuriste en tant que méthode de préservation pour une éventuelle renaissance future. Dans la sagesse commune, c’était autrefois lorsque le cœur s’arrêtait, une personne était définie comme morte. Mais la médecine moderne permet la réanimation de ceux dont le cœur est arrêté, de sorte que la définition de la mort a généralement été redéfinie comme l’arrêt de l’activité cérébrale. Les partisans de la cryonie vont encore plus loin, affirmant que si le modèle de nos interconnexions neuronales (qui encode notre personnalité, nos souvenirs, nos émotions, tout) est gelé à des températures extrêmement basses, alors ils ne se dégraderont pas et la personne ne devrait pas être définie comme « mort » en soi. Avec une technologie suffisamment avancée, le patient pourrait être réchauffé à température ambiante et son métabolisme redémarré.
Il existe des exemples dans la nature : certaines grenouilles peuvent geler pendant l’hiver et reprendre vie pendant l’été. Le processus de cryonie a été développé de telle sorte que l’expansion des cristaux de glace ne soit pas un problème : un processus appelé vitrification évite complètement la création de glace, en utilisant la congélation instantanée, le cerveau devient gelé dans une substance semblable à du plastique.
Reste à voir si la cryonie fonctionne ou non. Mais pour l’instant : assurez-vous de bien faire la différence entre la cryonie et la cryogénie.