Le préfixe nano- vient du grec nanos, qui signifie nain. Un seul nanomètre équivaut à un milliardième de mètre. Les termes nanotechnologie et nanoscience sont étroitement associés et sont parfois confondus. Les nanosciences font spécifiquement référence à l’étude d’objets très petits et de l’ordre de dix à plusieurs centaines de nanomètres. La nanotechnologie, quant à elle, est la manipulation, l’application et l’utilisation réelles d’objets et de matières de taille nanométrique pour produire différents phénomènes, ou pour des technologies et des applications spécifiques.
L’échelle nanométrique fait référence à tout ce qui est dans la taille particulière qui est étudié ou utilisé pour la nanotechnologie et la nanoscience. L’œil nu ne peut pas voir les objets à l’échelle nanométrique, une technologie spécialisée est donc utilisée pour étudier ces minuscules objets. Il est très difficile pour la plupart des gens de comprendre à quel point un nanomètre est petit. Pour référence, une feuille de papier pour cahier standard a une épaisseur d’environ 100,000 0039 nanomètres, soit 009906 pouce (XNUMX cm).
Lorsque quelque chose est réduit à l’échelle nanométrique, sa couleur, ainsi que les propriétés spécifiques qu’il possède normalement à une plus grande taille, sont souvent altérées. Les nanosciences étudient ces changements dans un objet et ses nouvelles propriétés. Les nanotechnologies et les nanosciences sont des domaines interdisciplinaires qui combinent la physique, la chimie et la biologie.
Les universités, les entreprises et les gouvernements étudient souvent ces domaines car on pense que les applications pouvant résulter de l’étude à l’échelle nanométrique pourraient modifier tous les aspects de la vie. On pense que les possibilités sont infinies et il existe de nombreux programmes de nanosciences à travers le monde. De nombreuses universités offrent maintenant des diplômes d’études supérieures en nanosciences.
Les humains utilisent sans le savoir les nanotechnologies et les nanosciences depuis des centaines d’années. La création d’épées en acier, par exemple, pourrait être considérée comme un exemple de nanotechnologie appliquée. L’acier est un mélange de plusieurs métaux qui sont transformés au niveau atomique par fusion.
On pense qu’en explorant les nanosciences, les résultats peuvent être appliqués en nanotechnologie pour fabriquer des matériaux plus solides, plus durables et plus légers. Ces nouveaux matériaux peuvent produire moins de déchets et consommer moins d’énergie. Les revêtements peuvent être appliqués sur des surfaces qui rendent les matériaux résistants aux rayures et à la corrosion.
Les progrès de la nanotechnologie et de la nanoscience pourraient produire des méthodes plus efficaces d’administration de médicaments avec moins d’effets secondaires, des méthodes pour purifier l’air et des procédures qui pourraient réparer les tissus corporels endommagés. Le stockage des aliments a beaucoup bénéficié des découvertes en nanosciences. Par exemple, des dépôts d’argile de taille nanométrique dans des récipients en plastique créent une barrière imperméable que les gaz ne peuvent pas traverser, ce qui permet de mieux préserver les aliments. De plus, les particules d’argent à l’échelle nanométrique sont souvent mélangées dans des plastiques, car elles inhibent le développement de bactéries dans les conteneurs de stockage.