Les hominidés sont la famille biologique dont les humains sont membres. De manière informelle, ils sont connus sous le nom de grands singes et comprennent quatre genres : les humains, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans. Les hominidés peuvent être divisés en deux sous-familles, les Ponginae, qui comprennent les orangs-outans (Pongo) et les Hominae, qui comprennent les gorilles (Gorilla), les chimpanzés (Pan) et les humains et leurs proches parents éteints tels que les Néandertaliens (Homo). La définition d’hominidé a changé plusieurs fois dans le passé : à un moment donné, il ne faisait référence qu’aux humains et à nos proches parents disparus, et cette vieille définition persiste parfois jusqu’à aujourd’hui. Hominidé signifie semblable à un humain.
Les hominidés, en particulier les humains, peuvent être considérés comme la famille biologique la plus intelligente de la planète. Les produits de l’intelligence humaine sont omniprésents et assez surprenants – l’ordinateur que vous utilisez pour lire ceci, par exemple – tandis que les signes d’intelligence chez d’autres animaux sont plus subtils. Au moins un gorille, Koko, a appris à utiliser une forme rudimentaire de langage des signes.
Les hominidés sont présents sur Terre depuis environ 7 millions d’années. Il y a environ six millions d’années, la lignée évolutive qui a donné naissance à l’homme s’est séparée des chimpanzés. Par ordre de parenté génétique avec les humains : les chimpanzés sont les plus proches, suivis des gorilles, puis des orangs-outans. Tous les hominidés ont au moins 97% de similitude génétique avec les humains modernes.
Les hominidés vivent en groupes sociaux et certains utilisent des outils simples, tels que des bâtons, pour attraper les insectes. Outre un sous-ensemble d’humains, les hominidés sont en grande partie végétariens. Les hominidés sont suffisamment intelligents pour qu’il existe un mouvement éthique pour leur accorder la personnalité, appelé Great Ape Project. Personne n’a ni prouvé ni réfuté que les hominidés en dehors des humains adultes ont une théorie de l’esprit ou sont capables de tromperie empathique.
Des études sur des fossiles d’hominidés, tels que l’australopithèque Lucy, ont permis d’élucider une énorme quantité d’informations utiles sur les relations entre les différents genres de la famille des hominidés. Certaines espèces d’hominidés éteints comprennent Gigantopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus, Ankarapithecus, Paranthropus et Ouranopithecus.