Certaines bouteilles en plastique sont considérées comme potentiellement dangereuses pour la santé humaine, car elles contiennent des produits chimiques pouvant causer des problèmes de santé. En règle générale, les plastiques durs numérotés 2, 4 ou 5 sont généralement considérés comme sûrs, tandis que les plastiques étiquetés 1, 3 et 7 sont considérés comme potentiellement dangereux, surtout s’ils sont réutilisés. En raison de préoccupations concernant la sécurité des bouteilles en plastique, certains consommateurs préfèrent utiliser des bouteilles en métal ou en verre pour leurs boissons.
Plusieurs produits chimiques utilisés dans la fabrication de certains plastiques sont préoccupants. Le premier est le bisphénol-A (BPA) qui est connu pour être un perturbateur endocrinien, c’est-à-dire qu’il provoque un déséquilibre hormonal. Le BPA a été associé à des cancers chez les animaux de laboratoire, et il est à craindre qu’il puisse également provoquer des cancers chez l’homme. Le BPA est notamment présent dans le Lexan, un plastique dur qui porte le chiffre 7 ; Les bouteilles en Lexan étaient souvent vendues comme des bouteilles d’eau à usage prolongé respectueuses de l’environnement avant que les risques du BPA ne soient pleinement pris en compte.
Un autre produit chimique préoccupant dans les bouteilles en plastique est le phtalate de bis(2-éthylhexyle) (DEHP), un produit chimique utilisé comme plastifiant. Le DEHP est présent dans les plastiques souples avec des chiffres comme 1 et 3 ; ces plastiques sont souvent conçus pour un usage unique et ne sont pas destinés à une réutilisation prolongée. On pense également que le DEHP a un potentiel de perturbation endocrinienne, et il a été lié à l’obésité dans certaines études. D’autres produits chimiques utilisés dans la fabrication des plastiques peuvent inclure des choses comme le chlore, qui ne sont généralement pas bons pour la santé humaine.
Les produits chimiques présents dans les bouteilles en plastique peuvent s’infiltrer dans leur contenu de plusieurs manières. Une utilisation régulière prolongée peut entraîner un lessivage, et le lessivage peut être accéléré par des dommages à la bouteille, une exposition à la chaleur et des agents de nettoyage. Comme les produits chimiques s’infiltrent dans le contenu de la bouteille, ils présentent un risque pour toute personne buvant de la bouteille, qui pourrait ingérer ces produits chimiques par inadvertance. Pour les personnes qui utilisent beaucoup de bouteilles en plastique, une exposition à long terme par lessivage pourrait entraîner des problèmes de santé à l’avenir.
Les plastiques marqués d’un « 1 » sont conçus pour être utilisés une seule fois, puis recyclés. De tels plastiques sont généralement considérés comme sûrs pour un usage unique, ce qui explique pourquoi ils sont largement utilisés pour emballer les boissons gazeuses, mais certaines personnes estiment qu’ils ne devraient pas être réutilisés. La réutilisation de ces bouteilles en plastique pourrait exposer les consommateurs à un risque de lessivage et d’exposition au DEHP.