Le retard mental et la maladie mentale sont deux troubles différents. Le retard mental affecte l’intelligence et les capacités cognitives d’une personne, alors que la maladie mentale affecte généralement la personnalité et l’humeur d’une personne, ou son bien-être émotionnel. Les personnes souffrant de maladie mentale peuvent afficher un comportement agressif ou violent, des sautes d’humeur ou une dépression maniaque. Certaines formes de maladie mentale sont appelées psychose. Les personnes ayant un retard mental ont des retards de développement et des difficultés d’apprentissage.
Bien que le retard mental et la maladie mentale soient tous deux traitables, un diagnostic professionnel est nécessaire pour déterminer le plan le plus efficace. Dans la plupart des cas, le retard mental sera identifié très tôt, généralement au moment où l’enfant atteint l’âge scolaire. Il peut montrer des signes de retard de développement, comme être en retard pour s’habiller ou se nourrir, ou incapable d’utiliser la salle de bain tout seul. Pendant ses années d’école, il peut avoir des difficultés à apprendre à lire et à écrire, ou à faire des équations mathématiques.
Les personnes ayant reçu un diagnostic de retard mental auront un quotient intellectuel (QI) inférieur à la moyenne. Le QI d’une personne peut être déterminé en faisant un test de QI. Les élèves présentant un retard mental modéré peuvent être placés dans des classes d’éducation spécialisée, tandis que les adultes présentant un retard mental léger peuvent recevoir une formation dans des ateliers spéciaux. Ces ateliers peuvent préparer une personne handicapée mentale à un placement.
Les maladies mentales font référence à un certain nombre de troubles qui peuvent perturber la vie d’une personne, y compris la schizophrénie et les troubles obsessionnels compulsifs. La schizophrénie est une forme de maladie mentale qui peut provoquer des délires ou des hallucinations, ainsi que la paranoïa. Certains schizophrènes souffrent également d’un trouble de la personnalité multiple.
Alors que le retard mental est généralement reconnu dans la petite enfance, les symptômes de la maladie mentale ne se manifestent généralement pas avant l’âge adulte. La plupart des patients qui ont reçu un diagnostic de maladie mentale n’ont présenté de symptômes qu’à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Bien qu’elle ne soit pas aussi courante, la maladie mentale peut également affliger les jeunes enfants. Les enfants peuvent souffrir de formes graves de troubles paniques et de phobies qui affectent également de nombreux adultes.
Les traitements disponibles pour le retard mental et la maladie mentale diffèrent également. Selon le type de maladie mentale dont souffre une personne, on peut lui prescrire des antidépresseurs ou d’autres médicaments. La thérapie de modification du comportement ou la psychothérapie est souvent recommandée pour une personne souffrant de diverses formes de maladie mentale. Les enfants et les adultes diagnostiqués avec un retard mental peuvent bénéficier d’activités récréatives et d’orthophonie, ainsi que d’une éducation spéciale.