L’histoire de toute discipline est éclairée par de nombreux facteurs, et la psychiatrie ne fait pas exception. Des influences culturelles et des personnalités éminentes allant de Socrate à Sigmund Freud ont contribué à créer de vastes théories psychologiques telles que la théorie cognitive et la psychanalyse. Ces théories ont jeté les bases d’une meilleure compréhension des troubles mentaux et du développement de thérapies qui pourraient aider à traiter ces troubles. Au 21e siècle, la psychiatrie était devenue une discipline médicale reconnue utilisant des produits pharmaceutiques, la technologie et des modèles diagnostiques et thérapeutiques améliorés.
Au plus profond du passé, le paradigme surnaturel et le mysticisme régnaient. En tant que telles, de nombreuses maladies mentales ont été attribuées à la possession par les forces du mal, et les personnes affligées étaient souvent torturées ou enfermées dans des pièces ressemblant à des donjons. Des chasses aux sorcières ont également eu lieu, les accusés étant persécutés et parfois exécutés. La psychiatrie n’a véritablement commencé comme une poursuite scientifique qu’à peu près au 19e siècle, lorsque des théories comme le béhaviorisme et la psychanalyse se sont disputées la reconnaissance.
Les recherches sur l’esprit humain ont pris racine intellectuellement chez les philosophes grecs anciens, à savoir Socrate. Ce philosophe a d’abord souligné l’importance de la capacité d’un être humain à raisonner et à s’auto-réfléchir, et il croyait que toute vérité et connaissance provenaient du raisonnement. Socrate, ainsi que des individus comme René Descartes, savant français du XVIIe siècle, ont introduit le rationalisme dans les études de l’esprit humain. Ces premières approches dans l’histoire de la psychiatrie étaient les précédents de la thérapie cognitive, qui met l’accent sur la restructuration des croyances et des processus de pensée erronés et préjudiciables.
Inversement, des individus comme Aristote et le philosophe anglais du XVIIe siècle John Locke ont favorisé une vision empirique d’un esprit passif qui acquiert toutes les connaissances par l’expérience. En d’autres termes, l’esprit est une ardoise vierge sur laquelle des stimuli externes écrivent le récit. Ces croyances ont jeté les bases d’un autre changement important dans l’histoire de la psychiatrie à la fin du XIXe siècle : le béhaviorisme. Des défenseurs comme John Watson et BF Skinner ont insisté sur le contrôle des comportements humains anormaux par des moyens externes comme la récompense et la punition.
En outre, le médecin autrichien du XIXe siècle Sigmund Freud a développé les vestiges préliminaires de la psychothérapie avec sa théorie psychanalytique. Cette théorie est centrée sur le conflit entre la conscience consciente et inconsciente d’un individu. Les pulsions inconscientes et instinctives sont représentées par une force appelée ça. Lorsque les individus répriment ces sentiments de conscience, ils peuvent se transformer en névrose mentale. Selon cette théorie, la plupart de la personnalité et du comportement d’un individu sont dictés par la bataille entre le ça et le surmoi conforme et respectueux des lois ; Freud croyait que reconnaître et affronter ces conflits pouvait atténuer les conséquences négatives.
Contrairement à Freud, l’humanisme d’Alfred Adler et d’Abraham Maslow – développé après la théorie psychanalytique de Freud – soutient fermement que chaque individu est né bon. Adler souligne comment le but ultime de chaque personne dans la vie est de tendre vers un soi idéal, parfait, exempt de tout défaut. De plus, les individus travaillent tous pour le bien commun de la société et possèdent donc un degré élevé d’intérêt social. De même, Maslow s’est concentré sur l’amélioration de l’individu grâce à la réalisation de soi ou au développement de caractéristiques telles que la créativité, la motivation, l’empathie et l’absence d’influences négatives. Adler et Maslow ont tous deux promu une nouvelle approche thérapeutique dans l’histoire de la psychiatrie : une thérapie optimiste et tournée vers l’avenir qui cherchait à s’appuyer sur les forces plutôt que sur les faiblesses.
De nombreuses autres personnes aux 19e et 20e siècles ont également apporté une contribution significative à l’histoire de la psychiatrie. Le Français Jean-Martin Charcot a accordé une attention scientifique à l’utilisation de l’hypnose en psychiatrie, et il a également été parmi les premiers à étudier le rôle du système nerveux dans la facilitation des anomalies mentales. D’autres chercheurs tels que Karl Wernicke et Cesare Lombroso ont approfondi leurs recherches sur les racines biologiques des problèmes mentaux, introduisant ainsi un aspect médical objectif dans la psychologie auparavant subjective. Des individus comme James McKeen Cattell et Emile Kraepilin ont donné à la psychiatrie encore plus de crédibilité scientifique en concevant des mesures psychologiques vérifiables et en mettant l’accent sur les données concrètes. L’impact de la culture et d’autres influences sociales sur la personnalité et le comportement individuels ont également été pris en considération par Carl Jung, Alfred Bandura et d’autres.
Les avancées significatives dans l’histoire de la psychiatrie du 20e siècle comprennent la véritable montée des approches cognitives, l’accent continu mis sur les contributions du système biologique et nerveux aux troubles mentaux, et la reconnaissance formelle mondiale de la psychiatrie en tant que discipline scientifique et activité professionnelle. Les progrès médicaux et l’apparition de la neurologie en tant que discipline distincte ont conduit à la psychopharmacologie, dans laquelle des médicaments sont prescrits par des psychiatres pour aider à corriger les déséquilibres neuronaux. Les premiers manuels officiels qui fournissaient des descriptions et des lignes directrices pour le diagnostic de divers troubles mentaux ont également été introduits pendant cette période. Les nouvelles technologies médicales telles que les scanners numériques offraient également des méthodes de diagnostic. Avec l’ouverture d’organisations psychiatriques officielles à travers le monde et la création de programmes éducatifs spécifiquement orientés vers la psychiatrie, la discipline a prospéré et a généré d’innombrables branches de sous-disciplines psychiatriques et de spécialités thérapeutiques.