Les obstétriciens et les gynécologues traitent généralement tous les deux des aspects du système reproducteur féminin, mais il existe quelques différences fondamentales entre les deux types de spécialistes. Dans la plupart des cas, les obstétriciens s’occupent des femmes pendant la grossesse, ainsi qu’immédiatement après l’accouchement du bébé pendant la période post-partum. D’autre part, les gynécologues fournissent généralement des soins préventifs et des traitements en cas de problèmes avec le système reproducteur féminin. Cela comprend souvent le contrôle des naissances, les tests Pap et la gestion des irrégularités menstruelles. Certains médecins sont considérés à la fois comme des obstétriciens et des gynécologues, ou OB/GYN, tandis que d’autres se spécialisent dans un seul des domaines.
Lorsqu’une femme est confrontée à des irrégularités menstruelles, elle est généralement référée à un gynécologue. Par exemple, des règles inhabituellement douloureuses peuvent devoir être diagnostiquées et traitées, ce que peut faire le gynécologue typique. Une période menstruelle qui manque complètement peut également être étudiée par ce type de médecin, et nécessite souvent un test de grossesse pour écarter la possibilité de ce résultat. Alors qu’un gynécologue administre généralement le test, la femme est généralement référée à un obstétricien si elle est positive. Bien sûr, puisque certains médecins agissent à la fois comme obstétriciens et gynécologues, de nombreuses femmes sont en mesure de garder le même médecin avant et pendant la grossesse.
Une femme qui essaie d’éviter une grossesse et qui a du mal à choisir entre un obstétricien et un gynécologue devrait généralement choisir ce dernier. En effet, un gynécologue est souvent un expert pour aider les femmes à décider quel type de contraception leur convient le mieux. En outre, ce type de médecin propose également généralement des tests de dépistage des maladies sexuellement transmissibles et peut fournir des informations sur la manière de les prévenir. De plus, la plupart des femmes doivent consulter un gynécologue pour leur examen annuel afin de dépister le cancer du col de l’utérus, le cancer du sein et d’autres problèmes de santé reproductive. S’il y a besoin d’une hystérectomie, c’est aussi le spécialiste à consulter.
D’autre part, les femmes qui cherchent à devenir enceintes, ou qui le sont déjà, devraient consulter un obstétricien. C’est le médecin qui peut confirmer officiellement la grossesse si cela n’a pas déjà été fait par l’intermédiaire d’un gynécologue. De plus, les femmes enceintes peuvent s’attendre à voir ce type de médecin au moins une fois par mois pendant la majeure partie de la grossesse, car la plupart des obstétriciens proposent généralement des échographies, une surveillance cardiaque fœtale et des dépistages de maladies et d’anomalies chromosomiques. Il s’agit généralement du médecin qui sera présent pendant le travail et l’accouchement, et devrait également proposer un examen post-partum par la suite pour s’assurer que la nouvelle mère guérit correctement. Les femmes qui envisagent de devenir enceintes et ne souhaitent pas changer de médecin peuvent envisager de consulter les spécialistes répertoriés comme OB/GYN, ce qui signifie qu’elles sont à la fois obstétriciennes et gynécologues.