Un membre du corps professoral menant à la permanence est celui qui a été embauché en tant qu’employé avec la possibilité d’obtenir la permanence dans quelques années, ce qui lui garantirait un emploi à vie. Cette personne devra effectuer une période probatoire pendant que l’école évalue ses capacités d’enseignement. Les écoles établiront des critères pour déterminer si le membre du corps professoral sera invité à rester en tant qu’employé permanent. Cette période d’essai dure généralement entre cinq et six ans, puis un poste permanent est offert. Une fois la permanence accordée, l’employé bénéficiera d’une grande sécurité d’emploi car l’école ne pourra pas le licencier sans une bonne raison.
Depuis le début des années 1900, de nombreux employeurs dans le domaine de l’éducation ont offert à leurs employés professionnels la possibilité de commencer leur emploi en tant que membre du corps professoral menant à la permanence. Le système de tenure track a été conçu à l’origine comme une méthode pour maintenir des enseignants et des professeurs de haute qualité dans le but de créer un meilleur environnement éducatif. L’idée était que si un enseignant ou un professeur se voyait offrir la permanence, il ou elle serait plus susceptible de conserver un emploi continu à l’école ou à l’université. Les éducateurs pensaient que cela fournirait à leurs écoles des enseignants de meilleure qualité, fidèles et créeraient des programmes à long terme pour l’école.
Un employé non permanent est un employé embauché sans l’avantage de se voir offrir un poste permanent dans le futur. Habituellement, ces employés sont embauchés pour une période déterminée et reçoivent un contrat qui inclut une date de fin d’emploi. Ces contrats peuvent être renouvelés et le salarié peut continuer à travailler, mais l’école n’est en aucun cas obligée de les conserver. Les employés non permanents sont souvent embauchés par l’école dans un but précis, comme mettre en place un programme ou animer une classe spéciale.
Il existe une différence nette entre les professeurs titulaires et non titulaires. Presque tous les professeurs et enseignants étaient embauchés sur la voie de la permanence, mais en raison des changements constants de l’économie, de nombreuses écoles et universités se détournent de cette pratique. Chaque année, de plus en plus de professeurs non titulaires sont embauchés, car les établissements d’enseignement réalisent les avantages financiers de l’embauche par ce moyen. Le plus grand avantage pour les écoles est que si elles embauchent des employés non permanents comme travailleurs temporaires ou à temps partiel, elles n’auront pas à leur payer autant d’avantages. Ils ne seront pas non plus obligés de garder l’enseignant ou le professeur dans le personnel, ce qui leur permettra de changer d’employés comme bon leur semble.