Beaucoup de gens ne savent pas qu’il existe des différences distinctes entre un respirateur et un ventilateur, et par conséquent, les deux termes sont souvent utilisés à tort de manière interchangeable. En effet, comme ils sont tous deux des aides respiratoires, cette confusion est compréhensible, mais leurs fonctions sont bien différentes. Un respirateur est un appareil semblable à un masque qui filtre les particules fines de l’air inhalé, tandis qu’un ventilateur est une machine qui assiste ou effectue le processus respiratoire pour les patients médicaux. Le fait que les professionnels de la ventilation sont connus sous le nom d’inhalothérapeutes ajoute peut-être encore à la confusion des termes.
La différence la plus importante entre un respirateur et un respirateur est que, contrairement à un respirateur, un respirateur ne remplit aucune fonction respiratoire réelle pour son porteur. Au lieu de cela, son but est de purifier l’air inhalé avant qu’il n’entre dans les poumons en piégeant les particules et les vapeurs nocives. Un respirateur prend généralement la forme d’un masque facial partiel ou complet qui est fixé en place avec une sangle. Sa fonction de purification est assurée par un filtre, qui est installé près du nez et de la bouche. Parfois appelés masques à gaz, les respirateurs sont utiles dans diverses situations où la qualité de l’air pose un risque pour la santé, de la finition de meubles à la guerre chimique.
Un ventilateur est un appareil qui facilite ou exécute le processus respiratoire des patients hospitalisés dont la fonction respiratoire est altérée, tels que les personnes souffrant de lésions pulmonaires ou sous anesthésie générale. La plupart des ventilateurs sont des machines informatisées très complexes qui utilisent un système de compression pour forcer l’air, qui peut être tempéré avec de l’oxygène, dans les poumons du patient plusieurs fois par minute. Lorsque cette pression cesse, les poumons du patient se contractent automatiquement, expulsant l’air qui a été poussé par la machine. Les patients qui n’ont besoin que d’une assistance respiratoire peuvent être connectés à un ventilateur via un masque qui couvre le nez et la bouche. Les personnes totalement incapables de respirer par elles-mêmes doivent être reliées à l’appareil par un tube inséré dans leur trachée.
Le fait que les professionnels de la santé chargés de résoudre les problèmes de ventilation chez les patients hospitalisés soient connus sous le nom d’inhalothérapeutes ajoute encore à la confusion. C’est souvent le travail de ces professionnels de santé de préparer un patient à un ventilateur en l’intubant ou en insérant un tube dans sa trachée, qui est ensuite connecté à un ventilateur. De plus, l’inhalothérapeute est souvent chargé d’aider les patients à reprendre la respiration sans l’aide d’une machine.