La m?moire embl?matique est un stockage sensoriel pour la vision. Il fonctionne en conservant temporairement en m?moire une vision d’ic?nes, qui sont des images et des formes, m?me apr?s que l’image n’est plus visible. Cette capacit? involontaire permet ? la r?tine de l’?il de conserver la structure de base d’une image m?me apr?s son d?part et n’est plus visible. Cette image iconique temporairement conserv?e est conserv?e suffisamment longtemps pour des besoins imm?diats, puis est soit perdue, soit d?plac?e vers un stockage ? long ou ? court terme. Les m?moires embl?matiques qui ont ?t? d?plac?es vers un stockage ? long terme peuvent ?tre utilis?es pour comparer des ic?nes ou des images similaires ult?rieurement.
Les neuroscientifiques disent que la m?moire iconique n’est pas la m?me m?moire d’image utilis?e par ceux qui ont une m?moire photographique, car cette fonction appartient ? une zone de traitement visuel sup?rieure du cerveau. Le stockage embl?matique du sens de la m?moire est utilis? lors de la conservation de la m?moire des images entre les clignotements. Sans elle, la vision consisterait en des images fixes d?connect?es sans enregistrements du mouvement du foyer de la r?tine. Ce magasin sensoriel permet ?galement au cerveau de traiter le sens du mouvement ou du mouvement en flux continu, comme lorsqu’un oiseau vole ? travers une cour d’un arbre ? un poteau de cl?ture.
Les scientifiques disent que le d?veloppement des fonctions de m?moire embl?matiques commence d?s la petite enfance et se d?veloppe au fur et ? mesure que les syst?mes de perception visuelle, en ?tablissant des liens solides entre les informations re?ues par la r?tine de l’?il et les centres de traitement visuel du cerveau. La capacit? adulte de m?moire iconique est pleinement d?velopp?e au moment o? un enfant a environ cinq ans. Cependant, la dur?e pendant laquelle une image est conserv?e augmente pour correspondre ? la dur?e pendant laquelle un adulte conserve la m?moire ? l’?ge de onze ans. Tout au long de la vie, les capacit?s de m?moire embl?matiques d’une personne ne peuvent diminuer que de 20 millisecondes entre 20 et 60 ans, ? moins de dommages impr?vus au cerveau caus?s par une blessure ou une maladie.
La recherche sur les fonctions de la m?moire iconique a montr? que le d?clin de la m?moire iconique peut ?tre li? aux premiers signes de la maladie d’Alzheimer. La perte d’une partie de la m?moire embl?matique a ?t? constat?e chez ceux qui pr?sentent des dysfonctionnements connus sous le nom de troubles cognitifs l?gers (MCI), qui sont les plus susceptibles de d?velopper la maladie d’Alzheimer. La capacit? de transf?rer des informations vers un stockage ? court ou ? long terme ?quivaut ? des populations beaucoup plus ?g?es sans ant?c?dents de MCI. Dans les ?tudes, cependant, la longueur de la m?moire ? court terme et la longueur de la m?moire embl?matique sont raccourcies chez les patients MCI.