Un motoneurone inférieur fait référence à un nerf qui communique avec les muscles pour provoquer le mouvement. Une partie importante du système nerveux, ces neurones commencent dans la moelle épinière et se ramifient dans tout le corps. Les signaux sont ensuite acheminés à travers ces nerfs afin que le corps puisse fonctionner correctement.
Le système nerveux est divisé en deux parties, les systèmes central et périphérique. Constitué du cerveau et de la moelle épinière, le système nerveux central, également appelé SNC, organise et dirige toutes les informations recueillies à partir des nerfs. Le système nerveux périphérique, ou SNP, contient le reste des nerfs qui traversent le corps. Le SNP est ensuite divisé en systèmes autonome et somatique.
Le système nerveux autonome est responsable des fonctions corporelles involontaires telles que la respiration, la digestion et la régulation du rythme cardiaque. Le système nerveux somatique gère les actions ou les mouvements volontaires qu’une personne exécute consciemment. Les contractions musculaires sont un exemple d’action volontaire. Le système somatique est l’endroit où le motoneurone inférieur fonctionne.
La connexion établie par un motoneurone inférieur fait partie de l’arrangement des nerfs efférents. Les neurones ou nerfs efférents, également appelés nerfs moteurs ou effecteurs, sont chargés de transporter les messages du système nerveux central vers le reste du corps. Ces signaux sont ensuite rassemblés pour produire une action consciente telle qu’une contraction musculaire pour permettre au corps de bouger de manière ciblée.
Lorsque le motoneurone inférieur est endommagé, la transmission des messages peut être entravée. Appelée lésion du motoneurone inférieur, une affection entraînant une atteinte nerveuse due à une blessure ou à un processus pathologique peut entraîner une diminution ou une perte du contrôle musculaire ou des mouvements corporels. Cette réduction de la communication du signal et du contrôle musculaire présente généralement une paralysie flasque.
La paralysie flasque due à une lésion du motoneurone inférieur est caractérisée par une baisse du tonus musculaire. Le tonus musculaire, un élément nécessaire au maintien de la posture, est le processus corporel au cours duquel les muscles maintiennent un certain niveau de tension. Lorsqu’il y a une baisse du tonus musculaire, une faiblesse musculaire générale peut également se produire. Dans les cas extrêmes, une paralysie ou une incapacité à bouger peut être présente.
Cette réduction générale de la fonction musculaire observée dans une lésion du motoneurone inférieur peut également entraîner une maladie appelée atrophie musculaire si la déficience est de longue date. La fonte musculaire est une situation dans laquelle les muscles rétrécissent ou commencent à perdre de leur taille. Si la lésion ne guérit pas, une dénervation ou la destruction du nerf peut se produire, entraînant une perte permanente de fonction.