L’?pith?lium olfactif est une couche de cellules sensibles aux odeurs situ?es ? l’int?rieur des profondeurs du nez. Ces cellules r?agissent aux odeurs lorsqu’elles p?n?trent dans le nez, envoyant des signaux au bulbe olfactif. Le niveau de sensibilit? ? l’odorat est d?termin? en partie par la taille de l’?pith?lium olfactif et le nombre de cellules pr?sentes ; les chiens, par exemple, ont beaucoup plus de cellules que les humains, ce qui leur permet d’avoir un bien meilleur odorat. La structure nasale peut ?galement jouer un r?le.
Plusieurs types cellulaires peuvent ?tre trouv?s dans l’?pith?lium olfactif. L’un est un neurone sp?cialis? connu sous le nom de r?cepteur cili? ou cellule de brosse qui r?pond aux odeurs par une impulsion ?lectrique dirig?e vers le bulbe olfactif. Les m?canismes exacts de la r?action de ces cellules aux odeurs ne sont pas totalement compris, mais elles r?agissent clairement avec divers degr?s de sensibilit? et envoient des signaux pour aider le corps ? interpr?ter les sensations olfactives.
Les cellules de soutien fournissent une vari?t? de fonctions pour maintenir l’?pith?lium olfactif en ordre de marche, y compris les s?cr?tions et une matrice tissulaire. De plus, les cellules basales sont des cellules souches capables de se diviser en cellules r?ceptrices de soutien ou cili?es. Cela rend l’?pith?lium olfactif quelque peu unique dans le corps, car il est rare que les neurones matures soient remplac?s par des cellules souches une fois que les gens ont atteint leur pleine croissance. Dans l’?pith?lium olfactif, les couches sup?rieures sont continuellement remplac?es au fil du temps pour maintenir des cellules saines et fonctionnelles.
Les ?tudes sur l’?pith?lium olfactif chez divers animaux fournissent une mine d’informations sur les cellules impliqu?es et leur fonctionnement. Les chercheurs s’int?ressent ?galement aux diff?rences de taille pour en savoir plus sur les animaux qui ont un odorat aigu et pourquoi il peut s’?tre d?velopp?. Les pr?dateurs, par exemple, peuvent avoir un avantage lorsque leur odorat est tr?s puissant, mais il en va de m?me pour les proies qui voudraient ?viter de devenir le d?jeuner.
Les dommages ? l’?pith?lium olfactif et aux voies de traitement peuvent provoquer des troubles. Certains patients souffrent d’une maladie appel?e anosmie, o? ils n’ont aucun sens de l’odorat. D’autres peuvent mal interpr?ter les odeurs ou avoir du mal ? d?tecter des odeurs sp?cifiques parce que leur nez n’a pas la sensibilit? n?cessaire. Par exemple, de nombreuses personnes r?agissent fortement ? l’odeur de la mouffette car elle peut ?tre une odeur puissante, mais certaines personnes ne peuvent pas la sentir du tout, bien qu’elles puissent percevoir d’autres odeurs.
Des modifications de l’odorat ou des hallucinations olfactives r?currentes peuvent ?tre des indicateurs de l?sions c?r?brales. Les personnes atteintes de tumeurs, de malformations veineuses et d’autres troubles c?r?braux peuvent subir des troubles de l’odorat qui peuvent s’aggraver avec le temps. Cela peut ?galement ?tre une complication potentielle de la chirurgie du cerveau ou des sinus, o? le sens de l’odorat du patient peut ?tre alt?r? de fa?on permanente par accident.