Le syst?me olfactif est la partie du cerveau qui permet aux gens d’interpr?ter les odeurs. Il convertit les signaux chimiques sous forme d’odeurs en perception par le cerveau. Un certain nombre de structures distinctes font partie du syst?me olfactif, notamment l’?pith?lium olfactif, qui recueille les signaux chimiques, et le bulbe olfactif, qui envoie ces signaux au cerveau. Le syst?me olfactif fait partie du syst?me limbique plus large du cerveau qui est impliqu? dans les souvenirs, les r?ponses ?motionnelles et le comportement.
Lorsque les odeurs atteignent l’?pith?lium olfactif, les cellules de cette structure y r?pondent. Diff?rentes cellules sont sensibilis?es ? diff?rentes odeurs, envoyant des messages aux micror?gions du bulbe olfactif appel?es glom?rules. Chaque glom?rule peut transmettre des signaux ? diff?rentes zones du cerveau. La perception par le cerveau d’une odeur sera influenc?e par les micror?gions activ?es et l’endroit o? elles envoient leurs signaux.
Diff?rentes odeurs se dirigent vers diff?rentes zones du cerveau, car diff?rentes r?ponses peuvent ?tre n?cessaires. Par exemple, une odeur qui d?clenche un souvenir serait achemin?e vers un endroit, tandis qu’une odeur qui n?cessite une r?action physique imm?diate, telle que l’odeur de br?lure, irait vers une autre zone du cerveau. Le cerveau humain peut distinguer un certain nombre de types d’odeurs et d’odeurs apparent?es, bien qu’il soit beaucoup moins sensible que les syst?mes olfactifs de nombreux autres animaux.
En plus du syst?me olfactif principal qui traite les odeurs dans l’environnement, de nombreux organismes ont ?galement un syst?me olfactif accessoire qui r?pond aux ph?romones. Les gens ne per?oivent pas les ph?romones comme des odeurs sp?cifiques, mais ils y r?agissent, car ils atteignent diverses zones du cerveau qui peuvent d?clencher des r?ponses telles que l’int?r?t sexuel ou l’envie de fuir. Souvent, les r?ponses aux ph?romones sont subtiles et les gens peuvent ne pas se rendre compte que ces produits chimiques sont impliqu?s dans leur r?action ? une personne ou ? une situation.
Le syst?me olfactif est consid?r? comme l’un des plus anciens syst?mes sensoriels. L’odorat est essentiel pour une grande vari?t? d’organismes, des lapins qui doivent pouvoir sentir les pr?dateurs qui s’approchent aux charognards qui doivent ?tre capables de d?tecter si la viande est bonne ? manger ou non. Les dommages au syst?me olfactif peuvent ?tre caus?s par des malformations cong?nitales, une exposition ? des produits chimiques agressifs, des l?sions c?r?brales ou des l?sions du nez qui interf?rent avec l’?pith?lium olfactif d?licat. Les personnes ayant un odorat handicap? peuvent ?tre un d?savantage social et personnel.