L’?pith?lium olfactif est une zone ? l’int?rieur du nez qui est charg?e d’intercepter les odeurs et de les transmettre au cerveau. La m?canique de l’?pith?lium olfactif n’est pas enti?rement comprise ; cette structure contient un grand nombre de neurones, mais la mani?re exacte dont ils interagissent avec les odeurs et les distinguent est un peu myst?rieuse. Plus la zone couverte par l’?pith?lium olfactif est grande, plus il y a de neurones et meilleur est l’odorat.
Comme d’autres couches de tissu ?pith?lial dans le corps, l’?pith?lium olfactif contient un certain nombre de couches de cellules. Ces cellules comprennent des neurones sp?cialis?s qui communiquent avec le bulbe olfactif via de longs axones, et des cellules cili?es olfactives qui poss?dent des r?cepteurs tr?s sensibles qui captent les odeurs. L’?pith?lium olfactif est ?galement assez d?licat et peut ?tre endommag? par l’exposition ? des produits chimiques, des odeurs fortes et des blessures ? la t?te.
L’?pith?lium olfactif est situ? ? l’arri?re du nez. Lorsque les gens respirent par le nez, les poils fins et le mucus pr?s de l’ouverture du nez pi?gent les particules qui pourraient ?tre nocives, et le reste de l’air passe sur l’?pith?lium olfactif. Les neurones de l’?pith?lium r?pondent ? des odeurs sp?cifiques et envoient un signal au cerveau pour lui dire ce que le nez sait. Essentiellement, l’?pith?lium olfactif est comme un laboratoire : lorsque les gens sont expos?s ? des odeurs, ils ne les sentent pas instantan?ment, mais attendent plut?t qu’elles soient trait?es et que leur cerveau renvoie les r?sultats.
Diff?rents animaux ont des degr?s variables de sensibilit? ? l’odorat. Les animaux comptent sur leur ?pith?lium olfactif pour les alerter de la pr?sence de pr?dateurs, de sources potentielles de nourriture ou de contamination qui pourraient rendre la nourriture ou l’eau dangereuse ? consommer. Certaines odeurs semblent d?clencher des r?ponses plus fortes que d’autres ; le lait caill?, par exemple, est souvent tr?s facile ? d?tecter, car il peut ?tre dangereux ? boire, tandis que les humains et les animaux sont moins sensibles aux odeurs plus b?nignes.
Certaines personnes peuvent s’entra?ner ? avoir un excellent sens de l’odorat, une comp?tence acquise en partie avec l’?pith?lium olfactif avec lequel quelqu’un est n? et en partie avec la formation des patients. Les experts en vin, par exemple, peuvent sentir les vins les yeux band?s pour apprendre ? identifier des parfums sp?cifiques, et les ? nez ? de parfum utilisent des techniques similaires dans leur formation. Les personnes qui comptent sur leur odorat pour gagner leur vie prennent ?galement des mesures pour le prot?ger, comme ?viter les produits chimiques agressifs et les odeurs fortes.
Les dommages entra?nant une perte de sensibilit? aux odeurs ne sont pas seulement malheureux parce que les gens ne peuvent plus s’arr?ter et sentir les roses. L’anosmie, comme on appelle la perte de l’odorat, peut en fait ?tre tr?s dangereuse, car les gens manquent d’importants signaux de danger, comme l’odeur d’une fuite de gaz, lorsqu’ils ne peuvent pas sentir.