L’os sphénoïde en forme de chauve-souris se trouve à la base du crâne, les ailes comprenant une partie de l’orbite osseuse ou de l’orbite de chaque côté. Située dans le corps central de l’os sphénoïde, la concavité en forme de selle connue sous le nom de selle turcique abrite l’hypophyse. S’étendant de chaque côté du corps se trouvent les grandes ailes de l’os sphénoïde, qui se courbent dans une direction supérieure et latérale pour faire partie du plancher orbitaire. Les petites ailes de l’os sphénoïde s’étendent également vers l’extérieur, formant la partie postérieure du toit orbital de chaque côté. Plusieurs artères, veines et nerfs notables pénètrent dans les ailes grandes et petites du sphénoïde pour entrer et sortir des orbites.
Perçant les petites ailes du sphénoïde, les canaux optiques permettent le passage des nerfs optiques de l’arrière de chaque œil pour pénétrer dans le cerveau et traverser au niveau du chiasma optique au-dessus de l’hypophyse. Fente entre les grandes et petites ailes du sphénoïde, la fissure orbitaire supérieure transmet plusieurs structures critiques qui passent entre l’orbite et le cerveau. Ces structures comprennent les nerfs oculomoteur, trochléaire et abducens, qui fournissent l’innervation aux muscles qui déplacent chaque œil. De plus, la fissure contient la division ophtalmique du nerf trijumeau, qui fournit la sensation à la face supérieure, et les veines ophtalmiques supérieures et inférieures, qui drainent le sang de l’œil et de l’orbite. Les fractures de l’orbite, impliquant en particulier le plancher orbitaire, peuvent potentiellement endommager ces structures lorsqu’elles traversent la fissure.
Les grandes ailes de l’os sphénoïde contiennent également des trous ou des foramens qui portent des nerfs pour la sensation du bas du visage et des dents. Formée par l’os sphénoïde et le maxillaire, la fissure orbitaire inférieure permet le passage du nerf maxillaire, donnant une sensation au visage moyen et aux dents supérieures, et les branches du ganglion ptérygopalatin, qui procurent une sensation aux sinus, à la cavité nasale, aux gencives, et la gorge. La surface extrêmement concave de chaque grande aile fait partie de la fosse médiane du crâne, qui abrite les lobes temporaux du cerveau. Les processus ptérygoïdes descendent bilatéralement dans une direction perpendiculaire à partir des jonctions du corps et des grandes ailes. Chaque processus se compose de plaques médiales et latérales.
Un méningiome de l’aile sphénoïde est une tumeur bénigne impliquant le tissu qui tapisse le cerveau près de l’os sphénoïde. Les méningiomes surviennent le plus souvent chez les femmes de plus de 50 ans. Les symptômes du méningiome de l’aile sphénoïde comprennent une perte de vision, une perte de vision des couleurs, des anomalies de la pupille et des défauts du champ visuel. De plus, un patient atteint d’une tumeur avancée peut présenter un gonflement des paupières, un bombement de l’œil et une vision double. Le traitement, en fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur, peut inclure un rayonnement gamma au couteau, un rayonnement externe ou une microchirurgie.