L’avortement chez les adolescentes est très rare, relativement parlant, mais il est un peu plus fréquent dans certains pays et communautés. Les statistiques concernant l’avortement chez les adolescentes peuvent être trompeuses, et les informations sur qui se fait avorter et pourquoi sont souvent mal interprétées car cette question est à la fois sensible et politique. Dans de nombreuses régions, les avortements chez les adolescentes pratiqués médicalement sont extrêmement rares parce que l’avortement est illégal ou que les parents ne consentent pas à un avortement. Pour les adolescentes qui n’ont pas accès à des avortements médicamenteux, les avortements clandestins dangereux peuvent sembler la seule option, et ces procédures ne sont souvent pas signalées.
Il est difficile de déterminer avec précision à quel point l’avortement chez les adolescentes est réellement répandu, en particulier parce que le taux varie non seulement selon les pays, mais aussi selon le revenu et la communauté. En général, les adolescentes qui pratiquent des relations sexuelles non protégées subiront plus d’avortements que celles qui n’en ont pas, car les adolescentes qui pratiquent des relations sexuelles non protégées tombent enceintes plus souvent. L’avortement chez les adolescentes est nettement moins courant dans les communautés riches, et certaines régions n’ont presque aucun avortement signalé chez les adolescentes.
Dans certaines régions, l’avortement chez les adolescentes n’est pas limité par le nombre d’adolescentes qui souhaiteraient se faire avorter, mais par le nombre d’adolescentes qui ont réellement accès à l’avortement. Les pays qui n’ont pas la capacité ou le désir de fournir des avortements sans risque à la population ont souvent des taux d’avortements déclarés plus faibles ou plus de décès résultant d’avortements bâclés. Les adolescentes sont souvent placées dans une situation très difficile lorsqu’il s’agit d’avorter, car de nombreuses régions exigent que les établissements médicaux informent les parents avant qu’un avortement puisse être pratiqué.
Étant donné que le terme adolescent comprend toutes les personnes âgées de 13 à 19 ans, il peut également être trompeur de regarder ces statistiques lorsqu’elles sont regroupées. Une femme de 19 ans, par exemple, n’est pas mineure dans la plupart des domaines et peut être considérée à bien des égards comme une adulte. Les avortements chez les adolescentes sont beaucoup plus fréquents chez les adolescents plus âgés que chez les plus jeunes, et les adolescentes qui se font avorter peuvent déjà être mariées ou vivre de manière indépendante. L’inquiétude concernant l’avortement chez les adolescentes concerne principalement les femmes mineures qui se font avorter, et non les adultes qui sont encore des adolescentes.
Alors que de nombreux parents craignent qu’une adolescente ne se fasse avorter sans autorisation et demandent une législation pour empêcher les adolescentes de le faire, la véritable préoccupation devrait presque toujours être qu’une adolescente puisse tomber enceinte accidentellement. Une adolescente qui tombe enceinte sera confrontée à de graves conséquences et difficultés, qu’elle choisisse de garder le fœtus ou de l’avorter, et aucune adolescente qui n’est pas enceinte n’a de raison de se faire avorter en premier lieu. En tant que tel, de nombreuses personnes pensent qu’il est plus logique de prendre des mesures pour prévenir les grossesses non désirées plutôt que de forcer les adolescentes à recourir à des avortements à risque parce qu’elles n’ont pas d’options médicales.